Les questions à poser à ses grands-parents une fois adulte : 40 questions, avec les relances qui font venir l'histoire

Vous avez demandé à votre grand-père comment était son enfance, et il a répondu : « Oh, normale. On n'avait pas grand-chose. » Puis il vous a demandé si vous vouliez encore du gâteau. Ce n'est pas un échec. C'est ce qu'obtient une première question : le résumé qu'il a déjà fait cent fois.

L'histoire est une question plus loin. « Qu'est-ce que vous n'aviez pas ? » « Des chaussures à ma taille, surtout. Mon frère les avait en premier. » Là, vous tenez quelque chose. Cette liste vous donne quarante questions à poser à vos grands-parents et, pour chaque groupe, le genre de relance qui transforme une réponse courte en ce que vous voudrez réentendre dans vingt ans.

Elle s'adresse aux petits-enfants devenus adultes – ceux qui peuvent passer un dimanche en voiture, s'asseoir une heure et poser des questions sur les années difficiles autant que sur les années drôles. Si c'est un jeune enfant qui pose les questions, ces 30 questions pour les enfants sont écrites pour lui. Si vous préparez un véritable entretien d'histoire de vie avec un parent, commencez par 50 questions pour recueillir une histoire de vie.

Comment utiliser cette liste

N'apportez pas les quarante. Choisissez-en trois qui correspondent à la personne, et prévoyez de passer l'essentiel du temps sur ce qui vient après. Quelques conseils aident :

• Interrogez sur ce qu'ils peuvent se représenter. Une rue, une cuisine, un uniforme, un patron. Les questions concrètes appellent des réponses concrètes.
• Guettez le détail inattendu. Le mot qu'ils répètent, le nom qu'ils citent une fois avant de passer à autre chose, le rire avant une phrase. Voilà votre relance.
• Laissez le silence s'installer. Comptez jusqu'à cinq avant de combler une pause. Les conteurs âgés prennent souvent leur élan avant le meilleur passage.
• Mettez-vous d'accord sur l'enregistrement d'abord. Demandez si vous pouvez enregistrer, et posez le téléphone là où aucun de vous deux n'a besoin de le regarder.

L'habitude de la relance repose sur de solides travaux. Dans une série d'études sur la conversation, les personnes qui posaient davantage de questions de relance étaient plus appréciées de leur interlocuteur, parce qu'une relance montre qu'on a vraiment écouté (Huang et al., 2017). Votre grand-mère n'a pas besoin d'une étude pour le remarquer. Elle continuera simplement à parler.

Là où tout a commencé : 8 questions sur l'enfance

1. À quoi ressemblait, vue de la rue, la maison où tu as grandi ?
2. Quelle était la pièce chaude, et qui s'y trouvait d'habitude ?
3. Que mangeais-tu un jour de semaine ordinaire ?
4. Quel était le voisin dont tout le monde parlait ?
5. Qu'avais-tu le droit de faire que les enfants n'ont plus le droit de faire aujourd'hui ?
6. Pour quoi te faisais-tu gronder ?
7. Quel adulte en dehors de ta famille adorais-tu fréquenter ?
8. Quel son ou quelle odeur te ramène tout droit là-bas ?

La relance qui compte : revenez sur un nom qu'ils ont employé. « Tu as dit que la pièce chaude, c'était la cuisine. Qui cuisinait ? De quoi parlait-on ? » Une seule chose concrète, interrogée deux fois, vaut plus que cinq nouvelles questions. Si la maison d'enfance s'ouvre, 25 questions sur la maison où ils ont grandi vous y retiendront.

L'école, les amis et l'adolescence : 7 questions

9. Comment allais-tu à l'école, et avec qui faisais-tu le chemin ?
10. À quel professeur penses-tu encore ?
11. Qui était ton meilleur ami à douze ans, et que faisiez-vous ensemble ?
12. Que voulais-tu faire quand tu serais grand(e) ?
13. Quelle est la première chose que tu as achetée avec ton propre argent ?
14. Que faisaient les adolescents le samedi soir là où tu vivais ?
15. Quand t'es-tu senti(e) adulte pour la première fois ?

La relance qui compte : « Qu'est-ce qu'ils sont devenus ? » Les amis et les professeurs d'une histoire disparaissent souvent au milieu d'une phrase. Demander où ils sont partis ouvre une deuxième histoire, et parfois des retrouvailles.

Le travail et les années qui ont construit une vie : 7 questions

16. Quel a été ton premier vrai emploi, et comment l'as-tu obtenu ?
17. À quoi ressemblait une journée de travail ordinaire, heure par heure ?
18. Qui t'a le plus appris au travail ?
19. Quelle a été ton année la plus dure, côté argent ?
20. Y a-t-il un emploi que tu as failli accepter ?
21. De quoi étais-tu discrètement fier ou fière, sans que personne ne le remarque ?
22. Quand as-tu arrêté de travailler, et qu'est-ce qui t'a manqué ?

La relance qui compte : « Montre-moi avec tes mains. » Demandez comment ils faisaient concrètement : trier le courrier, couper le tissu, tenir les comptes. C'est dans le détail physique qu'une vie de travail prend vie. Vous trouverez d'autres questions sur leur vie professionnelle ici.

L'amour, la famille et la maison : 8 questions

23. Comment as-tu rencontré Mamie ou Papi, et qu'as-tu remarqué en premier ?
24. Qu'en pensaient tes parents ?
25. Où viviez-vous au début de votre mariage ?
26. Que te rappelles-tu du jour de la naissance de ma mère ou de mon père ?
27. À quoi ressemblaient les vacances en famille quand tes enfants étaient petits ?
28. Sur quoi vous disputiez-vous en couple, et comment vous réconciliiez-vous ?
29. Lequel de tes enfants te ressemble le plus ?
30. Quelle tradition familiale as-tu lancée toi-même ?

La relance qui compte : « Et toi, qu'est-ce que tu as répondu ? » Les histoires d'amour se racontent souvent en résumé (« On l'a su tout de suite »). Demandez les mots exacts de la première conversation, de la demande en mariage, du coup de fil à leurs parents. Ils s'en souviennent en général plus qu'ils ne le pensent.

Les lieux, les déménagements et le vaste monde : 5 questions

31. Où as-tu vécu, dans l'ordre, et pourquoi es-tu parti(e) de chaque endroit ?
32. Qu'as-tu emporté avec toi en déménageant ?
33. De quel événement de l'actualité te souviens-tu précisément où tu étais ?
34. Qu'est-ce qui a le plus changé dans ta ville pendant que tu y vivais ?
35. Dans quel endroit retournerais-tu pour une journée ?

La relance qui compte : « Qui t'a dit au revoir ? » Un déménagement, c'est l'histoire des gens qu'on laisse derrière soi autant que celle d'un lieu. Si votre famille vient d'un autre pays, c'est souvent là que les plus grandes histoires attendent.

Regard en arrière, regard en avant : 5 questions

36. Que sais-tu aujourd'hui que tu aurais aimé savoir à trente ans ?
37. De quoi es-tu content(e) de ne pas t'être inquiété(e) ?
38. Qu'espères-tu que les petits-enfants continuent de faire dans cette famille ?
39. Quelle histoire sur toi personne dans la famille n'a jamais entendue ?
40. Qu'est-ce que tu voudrais me demander, à moi ?

La relance qui compte : « Quand as-tu appris ça ? » Un conseil, c'est le résumé d'une histoire. Demander d'où il vient fait en général sortir l'histoire.

Cette dernière question, la quarantième, n'est pas un piège. Les conversations marchent mieux quand elles vont dans les deux sens, et les grands-parents se posent souvent des questions sur vous depuis des années.

Quand une question touche un point sensible

Toute longue vie a des chapitres que l'on n'ouvre pas facilement : une guerre, un parent parti, un enfant mort, un déménagement qui n'a pas été choisi. Une question sur une carte de rationnement ou une maison peut y mener sans prévenir. Si c'est le cas, ralentissez. Vous pouvez dire « On n'est pas obligés d'en parler », et le penser. Vous pouvez aussi simplement écouter, sans chercher plus de détails que ce qu'ils offrent.

Laissez-les décider jusqu'où aller. Certaines personnes attendent depuis des années que quelqu'un leur pose la question ; d'autres changeront de sujet, et c'est aussi une réponse. S'ils veulent qu'un passage ne soit pas enregistré, laissez-le de côté.

Comment entendre la relance sur le moment

Les relances ci-dessus sont des modèles, pas un texte à suivre. La meilleure vient toujours de ce que votre grand-parent vient de dire, avec ses mots. Trois habitudes facilitent les choses :

• Reprenez son mot. « La cabane ? » est une relance complète. Elle lui montre que vous avez entendu, et elle demande la suite.
• Demandez la scène, pas l'opinion. « C'était comment ? » appelle un résumé. « Où étais-tu, à ce moment-là ? » appelle un souvenir.
• Gardez une liste pour la prochaine fois. Vous entendrez plus de fils que vous ne pourrez en suivre. Notez-les ensuite : ce sont les premières questions de la semaine prochaine.

Pour approfondir, notre guide pour poser une bonne question de relance vous accompagne étape par étape.

Garder ce qu'ils vous racontent

Un enregistrement sur votre téléphone est un bon début, même si une heure d'audio sans aucun nom dedans est difficile à retrouver. Les Histoires du salon (Living Room Stories) de Glow sont faites exactement pour ce genre de conversation : vous vous asseyez ensemble et vous posez les questions, un téléphone sur la table, et ensuite Glow découpe la conversation en histoires, indique qui a dit quoi, étiquette les personnes, les lieux et les années, et suggère des questions de relance pour la prochaine fois. Votre grand-parent n'a besoin d'aucune application. Vous acceptez tous les deux avant l'enregistrement, votre grand-parent l'écoute en premier et peut en retirer n'importe quel passage, et rien n'est jamais généré avec sa voix. Le reste de la famille peut aussi ajouter des questions pour la prochaine fois.

Quel que soit votre outil, notez la date et les personnes présentes, et gardez les fils que vous n'avez pas eu le temps de suivre.

Une chose à faire cette semaine

Choisissez trois questions dans cette liste. Sous chacune, écrivez une relance que vous aimeriez poser. Puis appelez votre grand-mère ou votre grand-père et demandez quand vous pouvez passer pour une heure. Vous n'avez pas encore besoin des trente-sept autres. Il suffit de commencer.