50 questions pour recueillir l'histoire de vie d'un parent ou d'un grand-parent

Votre mère est au milieu d'une histoire sur l'été où elle a travaillé dans un hôtel au bord de la mer – une histoire que vous n'aviez jamais entendue –, puis la bouilloire siffle et le moment est passé. Plus tard, vous vous rendez compte que vous ne connaissez ni le nom de l'hôtel, ni l'année, ni la raison de son départ.

Un entretien d'histoire de vie, c'est le moyen de recueillir ces histoires volontairement. Les meilleures questions pour un entretien d'histoire de vie sont ouvertes, précises et posées à peu près dans l'ordre, des premiers souvenirs à ce que la personne a appris, en gardant du temps pour « et ensuite, que s'est-il passé ? ». Voici 50 questions parmi lesquelles choisir, et comment préparer la conversation pour qu'elle ressemble à une visite, pas à un examen.

Avant de commencer : ce qu'il vous faut

• De quoi enregistrer. Un téléphone suffit. Faites un essai avant et passez-le en mode avion pour qu'aucun appel ne vous interrompe.
• Une pièce calme. Éteignez la télévision et la radio. La cuisine est chaleureuse, mais le frigo ronronne.
• De vieilles photos. Une boîte à chaussures pleine de tirages, c'est le meilleur déclencheur de souvenirs qui soit. Un visage ou une maison sur une photo fait revenir des histoires qu'aucune question n'atteint.
• Son accord. Demandez si vous pouvez enregistrer, expliquez qui l'écoutera, et dites-lui qu'il ou elle peut passer n'importe quelle question ou vous demander d'arrêter.
• Du temps. Prévoyez 45 à 60 minutes par séance, et attendez-vous à plusieurs séances.

Comment mener l'entretien

1. Commencez en douceur. Le nom, la date et le lieu de naissance, dits à voix haute dans l'enregistrement. Cela met tout le monde à l'aise et identifie le fichier.
2. Choisissez cinq à dix questions par séance. N'essayez pas de couvrir les 50 d'un coup. Suivez une période de la vie, comme l'enfance ou les années de travail.
3. Écoutez plus que vous ne parlez. Les silences ne sont pas un problème. C'est souvent après une pause qu'arrive le meilleur détail.
4. Suivez l'élan. Si une question déclenche une longue histoire, laissez tomber votre liste. La liste est une carte, pas un horaire.
5. Demandez des détails. « À quoi ça ressemblait ? » « Qu'est-ce que tu as répondu ? » « Qui d'autre était là ? »
6. Terminez sur une note légère. Finissez par un souvenir heureux, et dites merci.

50 questions pour un entretien d'histoire de vie

Premiers souvenirs et enfance

1. Quel est ton tout premier souvenir ?
2. Où es-tu né(e), et que sais-tu du jour de ta naissance ?
3. Décris la maison où tu as grandi. À quoi ressemblait ta chambre ?
4. À quoi ressemblait une journée ordinaire quand tu avais sept ou huit ans ?
5. À quoi jouais-tu, et avec qui ?
6. Pour quelles bêtises te faisais-tu gronder ?
7. Quelles odeurs ou quels bruits te ramènent tout droit à ton enfance ?
8. Quel membre de la famille préférais-tu quand tu étais petit(e), et pourquoi ?

La famille et la maison

9. Comment étaient tes parents ? Quel était leur métier ?
10. Comment étaient tes grands-parents, et quelles histoires te racontaient-ils ?
11. Que mangeait ta famille un jour ordinaire, et les jours de fête ?
12. Comment ta famille célébrait-elle les fêtes, les anniversaires ou les fêtes religieuses ?
13. Quelle règle de la maison n'as-tu jamais oubliée ?
14. Ta famille a-t-elle déménagé ? Comment l'as-tu vécu ?
15. Sur quoi ta famille se disputait-elle, et qu'est-ce qui faisait rire tout le monde ?

L'école et l'adolescence

16. Comment était ton école ? Comment y allais-tu ?
17. De quel professeur te souviens-tu le mieux, et pourquoi ?
18. Qui étaient tes meilleurs amis à l'adolescence ?
19. Quelles musiques, quels films ou quelles modes adorais-tu ?
20. Que voulais-tu faire quand tu serais grand(e) ?
21. Quelle est la chose la plus courageuse ou la plus rebelle que tu aies faite adolescent(e) ?
22. Que faisais-tu le samedi soir quand tu avais dix-sept ans ?

Les débuts dans la vie adulte et le travail

23. Quel a été ton premier emploi, et combien étais-tu payé(e) ?
24. Quand as-tu quitté la maison pour la première fois ? Où es-tu allé(e) ?
25. Quel a été le travail le plus dur que tu aies fait ?
26. De quel travail es-tu le plus fier ou la plus fière ?
27. As-tu fait ton service militaire ou un service national ? Qu'en gardes-tu ?
28. Y a-t-il eu un moment où ta vie aurait pu prendre un tout autre chemin ?
29. Qui t'a le plus aidé(e) à tes débuts ?
30. Qu'as-tu fait de ta première vraie paie ?

L'amour, le couple et la famille

31. Comment as-tu rencontré ton conjoint ? Quelle a été ta première impression ?
32. Comment s'est passé ton mariage ou le jour de ton engagement, s'il y en a eu un ?
33. Que te rappelles-tu du jour de la naissance de ton premier enfant ?
34. Qu'est-ce qui a été le plus difficile pour élever une famille ?
35. À quoi ressemblait un dimanche ordinaire à la maison quand tes enfants étaient petits ?
36. Qu'est-ce que tes enfants ne savent pas sur toi ?
37. Qu'aimerais-tu que tes petits-enfants sachent de toi ?

Les lieux et le vaste monde

38. Dans quels endroits as-tu vécu ? Lequel ressemblait le plus à un chez-toi ?
39. Quel est le voyage le plus lointain que tu aies fait, et qu'as-tu vu ?
40. De quels grands événements de l'actualité te souviens-tu les avoir vécus ? Où étais-tu quand tu l'as appris ?
41. Comment ta ville ou ton quartier a-t-il changé au cours de ta vie ?
42. Quelle invention a le plus changé ton quotidien ?
43. Si tu as changé de pays, qu'as-tu emporté avec toi, et qu'as-tu laissé derrière toi ?

Regard en arrière

44. De quoi es-tu le plus fier ou la plus fière dans ta vie ?
45. Quelle a été la période la plus heureuse de ta vie ?
46. Quelle a été la période la plus dure, et qu'est-ce qui t'a aidé(e) à la traverser ?
47. Qui t'a le plus influencé(e) ?
48. Que crois-tu aujourd'hui que tu ne croyais pas quand tu étais jeune ?
49. Quel conseil donnerais-tu à toi-même à vingt ans ?
50. Comment aimerais-tu que la famille se souvienne de toi ?

Les questions de relance qui libèrent la vraie histoire

Les questions ci-dessus ouvrent des portes. Celles-ci les gardent ouvertes :

• « Et ensuite, que s'est-il passé ? »
• « Qu'est-ce que tu as ressenti ? »
• « Tu peux me décrire à quoi ça ressemblait ? »
• « Qui d'autre était là ? »
• « Pourquoi, à ton avis, t'en souviens-tu encore ? »

Pour d'autres idées, StoryCorps publie une liste très appréciée de questions, et l'Oral History Association partage des conseils sur l'entretien et le consentement, utiles même pour un projet familial (deux ressources en anglais).

Quelques conseils, en douceur

• Servez-vous des photos pour relancer. Tendez un tirage et demandez : « Raconte-moi cette journée. » Cela marche particulièrement bien avec les personnes âgées dont la mémoire des événements récents est inégale, mais dont les souvenirs anciens restent très vifs.
• Laissez-la passer une question. Certains sujets sont douloureux. « On peut laisser celle-là de côté » installe la confiance, et parfois la personne y revient d'elle-même.
• Ne la corrigez pas. Les dates peuvent être floues, et sa version différer de celle de votre tante. Enregistrez sa version : c'est son histoire.
• Venez avec un petit-enfant. Les personnes âgées racontent souvent autrement, avec plus d'espièglerie, à un petit-enfant.
• Faites-le dans sa langue. Si elle pense et rêve dans une autre langue, menez l'entretien dans celle-là. Les histoires sortent plus complètes.

Après l'entretien

Nommez chaque enregistrement avec la date, le numéro de la séance et les principaux sujets. Écrivez quelques lignes qui résument les histoires, et notez les noms et les lieux à vérifier plus tard. Gardez des copies à plus d'un endroit.

Transformer des heures de parole en une histoire de vie lisible, c'est la partie la plus longue. Dans Glow, une conversation guidée autour de l'histoire de vie (à voix haute ou à l'écran, en anglais, en hébreu ou en français) s'appuie sur les photos de la famille pour raviver les souvenirs, et la conversation devient une biographie écrite avec les propres mots de la personne qui raconte. Rien n'est inventé : chaque nom et chaque année viennent de ce qu'elle vous a dit.

Votre première question

Choisissez cinq questions dans la première partie et demandez si vous pouvez appeler ou passer cette semaine, avec une boîte à chaussures pleine de vieilles photos. Lancez l'enregistrement, dites la date, et commencez par : « Quel est ton tout premier souvenir ? »