Questions à poser aux grands-parents : 30 questions que les enfants peuvent poser (et pourquoi les réponses surprennent tout le monde)

Imaginez : votre enfant est assis en face de votre mère, à la table de la cuisine, votre téléphone tendu comme un micro, et il demande : « Elle était comment, ta chambre, quand tu étais petite ? » – et votre mère se met à parler, et ne s'arrête plus pendant quarante minutes. C'est tout l'intérêt des questions à poser aux grands-parents : la bonne question ouvre une porte dont vous ignoriez l'existence.

Cette liste est pensée pour les enfants, mais elle fonctionne tout aussi bien quand un adulte s'assoit avec un grand-parent et lui pose les mêmes questions. Trente questions, réparties en cinq thèmes, avec un conseil pour l'enregistrement et quelques idées sur ce qu'il faut faire de ce que vous recueillez.

Comment faciliter la conversation

La cuisine ou le salon valent mieux qu'un endroit inconnu. Les grands-parents parlent plus librement dans les lieux où ils vivent, et les enfants gigotent moins quand ils ont quelque chose de familier à regarder. Un trajet en voiture fonctionne aussi – personne n'est obligé de se regarder dans les yeux, et la conversation vient naturellement.

Apportez quelque chose à regarder ensemble. Une boîte à chaussures pleine de vieilles photos, de lettres ou de coupures de journal donne à chacun quelque chose à montrer du doigt et à commenter. « C'est qui, là ? » vaut souvent mieux que n'importe quelle question de cette liste. Une simple application de dictaphone sur votre téléphone suffit pour enregistrer – dites à votre grand-parent que vous le faites pour que ses histoires ne soient pas oubliées : la plupart en seront secrètement contents plutôt qu'intimidés.

Les enfants ont peur de poser une mauvaise question. Les grands-parents ont peur de radoter. On peut tout à fait dire ces deux craintes à voix haute. Il n'y a pas de mauvaise réponse – seulement des histoires que personne n'a encore entendues.

Quand tu avais mon âge – questions sur l'enfance

• À quoi ressemblait ta chambre quand tu étais petit – qu'est-ce qu'il y avait sur les murs, par terre ?

• Qu'est-ce qu'on voyait de la fenêtre de ta chambre ?

• Qu'est-ce que tu mangeais au petit-déjeuner, la plupart du temps ?

• Y avait-il un plat que tu détestais vraiment mais que tu devais manger quand même ?

• Qu'est-ce que tu faisais le samedi quand tu avais mon âge ?

• Quelle règle de ta maison trouvais-tu complètement injuste ?

Relance : Qu'y a-t-il, dans cette maison ou ce quartier, que tu n'as jamais raconté à personne ? C'est la question qui attrape l'histoire qu'ils ne savaient pas avoir envie de partager.

L'école et les amis – questions sur les gens qu'ils ont connus

• Comment était ton école – comment tu y allais, quelle odeur elle avait ?

• Qui était ton meilleur ami, et comment vous êtes-vous rencontrés ?

• Y avait-il un maître ou une maîtresse que tu adorais, ou au contraire que tu n'aimais pas du tout ?

• Dans quoi étais-tu bon à l'école – et dans quoi étais-tu nul ?

• Est-ce que tu t'es déjà fait punir ? Qu'est-ce qui s'était passé ?

• Qui, de cette époque, aurais-tu aimé ne pas perdre de vue, et pourquoi ?

Relance : Y a-t-il quelqu'un de cette époque à qui tu penses encore ? Attendez-vous à un silence. Ce silence annonce en général quelque chose qui vaut la peine d'être entendu.

Ta famille et ta maison – questions sur leurs origines

• Qui d'autre vivait dans ta maison quand tu étais petit – des grands-parents, des tantes, des locataires ?

• Quel travail faisaient ta mère ou ton père ?

• Qu'est-ce qui était le plus dur dans la vie de ta famille quand tu étais petit ?

• Y avait-il dans ta famille quelqu'un d'un peu original – quelqu'un sur qui tout le monde a une histoire à raconter ?

• Quelle tradition de ton enfance as-tu gardée, et de laquelle as-tu été content de te débarrasser ?

• Que sais-tu de l'endroit d'où vient ta famille – avant tes parents ?

Relance : Qu'est-ce que je devrais savoir sur notre famille, à ton avis ? Celle-ci ne résonne pas de la même façon chez tous les grands-parents. Certains vous raconteront quelque chose de drôle. D'autres vous diront une chose qu'ils voulaient dire depuis des années.

Comme les choses étaient différentes – téléphone, télé, jeux, magasins

• Qu'est-ce que tu faisais pour t'amuser que les enfants d'aujourd'hui ne peuvent plus faire – ou ne prendraient pas la peine de faire ?

• Qu'est-ce qu'il y avait à la télé quand tu étais petit, et quelle était ton émission préférée ?

• Est-ce que vous aviez le téléphone à la maison ? Comment tu parlais à tes copains ?

• Combien coûtaient les choses – un sachet de bonbons, un ticket de bus, une paire de chaussures ?

• Qu'est-ce qui existait quand tu étais jeune et qui a complètement disparu aujourd'hui ?

• Qu'est-ce qui, selon toi, est vraiment mieux aujourd'hui qu'avant – pas juste différent, mais vraiment mieux ?

Relance : Y a-t-il quelque chose d'avant qui te manque, même si tu sais que ce n'était pas parfait ? Une bonne question pour les enfants plus grands, capables d'accueillir une réponse plus nuancée.

Les grandes questions – le courage, la sagesse, et ce qu'ils vous souhaitent

• Quelle est la meilleure décision que tu aies jamais prise ?

• Y a-t-il quelque chose que tu aurais aimé faire autrement – quelque chose dont tu veux bien parler ?

• Qu'est-ce que tu voudrais que je sache sur le travail et l'argent, et que tu as mis longtemps à apprendre ?

• Qu'est-ce qui, chez toi, ne doit surtout pas être oublié, d'après toi ?

• Si tu pouvais me laisser un seul conseil – rien qu'à moi, à personne d'autre –, ce serait lequel ?

• Comment aimerais-tu que soit notre famille dans cinquante ans ?

Relance : Y a-t-il une question que tu as toujours eu envie qu'on te pose dans la famille ? Cette question est un cadeau. Laissez-leur un moment pour réfléchir.

Que faire de l'enregistrement

Nommez le fichier avec le prénom et la date – par exemple « Mamie – mars 2025 » – et sauvegardez-le à deux endroits dès la fin de la conversation. Un téléphone et un dossier dans le cloud, ou un téléphone et un e-mail envoyé à vous-même. La sauvegarde, c'est facile à remettre à plus tard, et facile à regretter.

Vous n'avez pas à tout transcrire. C'est la voix qui compte. Si vous voulez pouvoir retrouver plus tard certains passages par recherche, vous le ferez quand vous serez prêt – ou jamais, et l'enregistrement vaudra quand même la peine. Un espace familial privé comme Glow vous permet de réunir enregistrements, photos et documents au même endroit, pour que d'autres membres de la famille puissent ajouter leurs propres souvenirs à côté des vôtres.

Si votre grand-parent est mort avant que vous ayez eu l'occasion de lui poser ces questions, pensez à interroger son frère ou sa sœur, son ami le plus proche, ou un cousin qui l'a bien connu. Les histoires ne disparaissent pas avec une seule personne – elles se dispersent. Vous pouvez lire comment avoir ces conversations sans qu'elles paraissent morbides dans notre article sur la façon de parler de leur vie avec des parents vieillissants sans parler de la mort, ou réfléchir à ce que vous voudriez transmettre vous-même avec ce guide sur le testament éthique et la façon de transmettre ce qui compte.

Si un grand anniversaire approche, vous pouvez aussi réunir toute la famille pour partager des histoires – voici comment en faire un cadeau pour des 90 ans que toute la famille prépare ensemble. Et si votre grand-parent hésite à se confier, il peut être utile de comprendre pourquoi les parents et grands-parents âgés ne parlent pas du passé – et ce qui aide vraiment.

Commencez par la personne la plus facile à appeler, et continuez à partir de là.