Qu'est-ce qu'un testament éthique ? Transmettre ce qui compte, et non ce que l'on possède

Vous êtes assis avec votre parent à la table de la cuisine, ou peut-être pensez-vous à vos propres enfants en rentrant du travail en voiture, et une pensée surgit : ils ne savent pas pourquoi tout cela comptait pour moi. Ils hériteront des meubles, peut-être de la maison. Mais pas de la raison pour laquelle vous avez gardé cette lettre dans le tiroir. Pas de la leçon apprise à la dure à 32 ans. Pas de ce que vous espérez vraiment pour leur vie.

C'est à cela que sert un testament éthique.

Un testament éthique est une lettre qui raconte votre histoire, pas vos affaires

Un testament au sens juridique répartit ce que vous possédez. Un testament éthique – qu'on appelle parfois testament moral, lettre d'héritage ou lettre de valeurs – transmet du sens. C'est un message écrit ou enregistré dans lequel vous partagez vos valeurs, les leçons que la vie vous a apprises, les histoires derrière les choses qui ont compté, et vos espoirs pour les personnes que vous aimez. Il n'a aucune valeur juridique et ne remplace pas un testament. Vous n'avez pas besoin d'un notaire pour l'écrire, ni de le déposer où que ce soit.

La tradition est ancienne. Dans la tradition juive, on l'appelle tzava'ah – un testament spirituel transmis de parent à enfant –, et des formes similaires existent dans de nombreuses cultures et religions. Mais la forme elle-même n'appartient à personne. Une lettre manuscrite compte. Un mémo vocal enregistré sur un téléphone aussi, tout comme une vidéo tournée dans la cuisine, ou une conversation que quelqu'un d'autre enregistre pendant que vous parlez.

Ce n'est pas un document juridique : il peut donc être aussi informel que vous l'êtes. Ce qui compte, c'est qu'il vous ressemble.

Ce que contient un testament éthique

Il n'y a pas d'ordre imposé, mais la plupart des exemples de testaments éthiques comportent une version de ces éléments :

• Les valeurs selon lesquelles vous avez essayé de vivre, et d'où elles viennent

• Les leçons que vous avez apprises – surtout celles que vous auriez aimé qu'on vous transmette plus tôt

• Les histoires derrière les choses : l'objet de famille, la recette familiale, la raison pour laquelle vous êtes resté, parti, ou avez choisi votre chemin

• Des espoirs et des vœux pour des personnes précises – ce que vous souhaitez à chacune

• Des excuses ou des remerciements que vous n'avez pas encore prononcés à voix haute

• Ce que vous voulez qu'on retienne de vous, avec vos propres mots

Vous n'êtes pas obligé de tout inclure. Une page sincère vaut plus que dix pages soignées et formelles.

Dix questions pour commencer à écrire

Si vous êtes devant une page blanche, commencez par répondre à voix haute à l'une de ces questions, puis écrivez ce que vous avez dit :

• Qu'avez-vous fait différemment grâce à ce que votre propre parent vous a appris ?

• Qu'auriez-vous aimé savoir à 25 ans ?

• Quand avez-vous échoué dans quelque chose en en tirant plus d'enseignements que de tout ce qui avait bien marché ?

• Qu'est-ce qui vous a fait rester – dans un lieu, un mariage, un emploi – alors que partir aurait été plus facile ?

• Que voulez-vous que vos enfants sachent de leurs grands-parents ?

• Y a-t-il quelque chose pour lequel vous ne vous êtes jamais excusé et que vous aimeriez réparer, même maintenant ?

• Que signifie vraiment l'objet posé sur votre cheminée, ou rangé dans votre tiroir ?

• De quel travail êtes-vous le plus fier, et pourquoi ?

• Qu'espérez-vous qu'ils fassent encore ensemble, dix ans après votre mort ?

• Quelle est la chose que vous voulez qu'ils sachent de vous et qu'ils ignorent sans doute ?

Choisissez-en une. Pas les dix. Une suffit pour commencer.

Comment l'écrire pour qu'il vous ressemble vraiment

Écrivez à des personnes précises, pas à « ma famille » en général. « J'écris ceci pour toi, Mara » ne produit pas le même effet qu'une lettre adressée à personne en particulier.

Court, c'est très bien. Une histoire bien racontée vaut mieux qu'une philosophie de vie complète écrite à la hâte. Vous pouvez le compléter en plusieurs fois – ce n'est pas un document à terminer en un après-midi. Certaines personnes en écrivent une nouvelle version tous les quelques ans, à mesure que leur regard évolue.

Et laissez-le vous ressembler. Si vous êtes drôle, qu'il soit drôle. Si vous êtes direct et avare de mots, c'est votre voix – servez-vous-en. Les testaments éthiques vers lesquels les familles reviennent vraiment sont ceux où elles entendent la personne.

Un exemple de ce que cela peut donner

Ce qui suit est une illustration, et non la lettre d'une personne réelle.

« Je veux que tu saches pourquoi j'étais toujours à l'heure. Mon père était en retard à presque tout – non par négligence, mais parce qu'il essayait toujours de rendre encore un service à quelqu'un. Je voyais le visage des gens quand il finissait par arriver, et je me suis dit : moi, je serai en avance. Cela m'a coûté certaines choses. J'ai manqué des conversations parce que je partais trop tôt. Mais cela voulait aussi dire que tu savais toujours que j'allais venir. Ça comptait plus pour moi que d'être souple. Je ne dis pas que c'était la bonne façon de faire. Je dis que c'était la mienne, et maintenant tu sais d'où elle vient. »

À l'écrit ou enregistré : que choisir ?

Un enregistrement garde ce qu'une lettre ne peut pas garder : le son réel de votre voix, la pause avant de dire quelque chose qui vous tient à cœur, votre façon de rire. Pour les familles qui entretiennent leur mémoire, un enregistrement peut être ce qu'on laisse de plus précieux.

Si écrire vous paraît insurmontable, enregistrez plutôt un mémo vocal sur votre téléphone. Pas besoin de le retoucher. Dix minutes improvisées où vous parlez de ce que vous espérez pour vos enfants, c'est suffisant. Si vous voulez conserver ces enregistrements avec le reste de l'histoire de votre famille, la fonctionnalité Parler avec Glow peut poser ces questions à voix haute – en anglais ou en hébreu – et conserver chaque réponse sous forme d'enregistrement vers lequel toute la famille pourra revenir.

Comment aider un parent à en écrire un

Tout le monde ne s'assiéra pas pour écrire une lettre seul. Si vous êtes le gardien de la mémoire de votre famille – celui ou celle qui garde tout –, vous pouvez poser les questions et laisser quelqu'un d'autre répondre.

Enregistrez la conversation sur votre téléphone. Posez une question à la fois. « Qu'as-tu appris de ta propre mère ? » ou « Qu'est-ce que tu veux qu'on sache sur la raison pour laquelle cette photo compte ? » Puis laissez-le parler. Vous ne l'interviewez pas pour un projet : vous avez une conversation que vous gardez en même temps. L'enregistrement devient son testament éthique, qu'il écrive un mot ou non. Pour savoir combien de temps doit durer une conversation de ce genre et comment rythmer les questions : une question et dix minutes suffisent souvent.

Quand le partager

Certaines personnes partagent leur testament éthique de leur vivant – lors d'une réunion de famille, d'un anniversaire marquant, ou simplement parce qu'elles veulent le dire tant qu'elles peuvent entendre la réponse. D'autres le rangent avec leurs documents juridiques, pour qu'il soit lu plus tard. Les deux se valent. L'important n'est pas le moment – c'est que quelqu'un, quelque part, finisse par l'entendre.

Si vous en écrivez un et le gardez pour vous, dites au moins à une personne où il se trouve. Un testament règle le sort de la maison et des meubles, mais décider qui garde les photos et les histoires qui les accompagnent est une autre conversation, qui vaut la peine d'être menée tant qu'il est encore temps.

Si c'est difficile pour vous

Écrire sur ce qui compte rend vulnérable. Vous vous trouverez peut-être trop sentimental, ou pas assez. Vous craindrez peut-être de dire ce qu'il ne faut pas à l'un de vos enfants, ou d'en oublier un autre. C'est courant, et cela ne veut pas dire que vous vous y prenez mal – cela veut dire que vous prenez la chose au sérieux. Un testament éthique n'a pas besoin d'être complet ni parfait. C'est un instantané de ce que vous voulez qu'ils sachent aujourd'hui. Vous pourrez toujours le compléter.

Si un cadre vous aide, cherchez « modèle de testament éthique » ou, en anglais, « ethical will template » ou « legacy letter guide » – plusieurs organismes de soins palliatifs et conseillers familiaux en publient des versions gratuites. Certaines personnes trouvent plus facile de travailler ces questions avec un thérapeute ou un ami de confiance, qui peut poser les questions et accueillir les réponses.

Commencez à écrire cette semaine

Vous n'avez pas à terminer cette semaine. Il suffit de commencer. Choisissez une valeur ou une histoire, et consacrez quinze minutes à l'écrire ou à l'enregistrer. Relisez-la. Est-ce qu'elle vous ressemble ? Sinon, modifiez-la. Puis dites à une personne où elle se trouve.

Ce n'est pas forcément toute votre histoire. C'est simplement la partie que vous voulez être sûr qu'ils entendent. Si vous préférez parler plutôt qu'écrire, ce que l'on peut laisser de plus précieux commence souvent par une seule question à laquelle on répond à voix haute.