Avant la procuration : la conversation qui facilite tout

Autour d'un café, votre père mentionne qu'un ancien collègue est à l'hôpital et que personne ne sait qui a le droit de parler aux médecins. C'est votre ouverture. Le plus simple, pour aborder la question de la procuration, c'est de parler d'abord de ce qui compte pour lui, et de garder les papiers pour une deuxième conversation, plus courte.

Avant de commencer

• Une journée calme et ordinaire. Pas la semaine d'un diagnostic, si vous pouvez l'éviter.

• Une demi-heure sans rien d'autre à faire, et un téléphone capable d'enregistrer un mémo vocal.

• Une idée approximative de l'endroit où vit votre parent, car les formulaires et les règles dépendent de l'État ou du pays.

• Une chose à ne pas faire : ne commencez pas en posant un formulaire imprimé sur la table. Cela transforme une conversation sur lui en une transaction qui vous concerne, vous.

La version courte

Interrogez-le sur ses souhaits avant de parler documents. Commencez par ce qu'est une bonne journée pour lui, ce qu'il ne voudrait jamais, et en qui il a confiance. Une fois ces réponses données, la procuration devient un moyen de protéger des décisions qu'il a déjà prises, et la deuxième conversation est bien plus courte.

Il y a en général deux documents en jeu.

Une procuration financière permet à quelqu'un de gérer l'argent, les factures et les biens. Une procuration pour les soins de santé, appelée ailleurs « health care proxy », permet à quelqu'un de parler aux médecins et de prendre des décisions médicales si votre parent ne le peut pas. Les noms, les formulaires et les règles de signature varient selon les États et les pays : considérez tout ce qui suit comme un guide pour la conversation, pas comme un conseil juridique.

Un mot à guetter : durable (ou « lasting », « enduring », « continuing », selon le pays). Une procuration ordinaire peut cesser de fonctionner exactement au moment où l'on en a besoin – quand votre parent n'est plus en état de décider. Celle que les familles ont généralement en tête est celle qui est conçue pour continuer à s'appliquer dans ce cas : vérifiez que le document le dit.

Étape 1 : choisissez un moment ordinaire et une raison honnête

En général : dix minutes de préparation.

Les meilleurs moments sont les plus banals.

Un long trajet en voiture, où personne n'a à soutenir le regard de l'autre. La vaisselle après le dîner. Une actualité sur une famille qui se déchire autour d'une décision à l'hôpital, ou une voisine qui a soudain eu besoin d'aide pour ses factures.

Donnez une raison honnête, et qu'elle parle de vous autant que de lui. Par exemple : « Papa, après ce qui est arrivé à Michel, je me suis rendu compte que je ne savais pas ce que tu voudrais si tu ne pouvais plus nous le dire. Je préfère te le demander maintenant, un mardi comme un autre. »

Une journée calme compte, parce que personne ne décide sous la pression. En pleine crise, la famille devine, l'hôpital attend, et chaque choix paraît définitif. Un mardi ordinaire, votre parent est l'expert de sa propre vie, et il en reste aux commandes.

Étape 2 : demandez ce qui compte pour lui avant de demander qui décide

En général : une conversation détendue, parfois deux.

Commencez large. Ces questions fonctionnent parce qu'elles parlent de vivre, pas de mourir :

• À quoi ressemble une bonne journée pour toi aujourd'hui ?

• Qu'est-ce qui t'inquiète le plus dans le fait de vieillir ou de tomber malade ?

• Y a-t-il quelque chose que tu ne voudrais jamais qu'on te fasse, même si un médecin le recommandait ?

• Si tu ne pouvais plus vivre chez toi, qu'est-ce qui compterait le plus dans l'endroit où tu vivrais ?

• Qui veux-tu associer aux grandes décisions, et qui préférerais-tu tenir à l'écart ?

• Quand tu as dû faire un choix difficile, qu'est-ce qui t'a aidé à décider ?

Voici pourquoi cet ordre fonctionne.

La personne qui deviendra mandataire devra un jour répondre à une question que le formulaire ne mentionne jamais, comme tenter ou non un nouveau traitement, ou choisir une maison de retraite près d'un frère plutôt que d'une sœur. Si elle a entendu les réponses de votre parent, elle peut décider comme il l'aurait fait. Sans ces réponses, elle devine, et la famille se disputera sur sa supposition.

Si cela ressemble à une conversation plus large sur sa vie, parler de leur vie à des parents vieillissants, sans parler de la mort propose d'autres portes d'entrée. Si vous voulez de l'aide pour trouver les mots, The Conversation Project propose des guides gratuits (en anglais) pour exactement ce genre de discussion, y compris des versions pour les familles qui ont du mal à commencer.

Étape 3 : parlez de qui il ferait confiance, et pourquoi

En général : une ou deux conversations.

Une fois les valeurs posées sur la table, la question de savoir qui décide devient plus simple. Beaucoup de parents pensent qu'il faut que ce soit l'aîné, ou celui qui habite le plus près. Ce n'est pas obligatoire.

L'argent et la santé peuvent être confiés à des personnes différentes.

Votre sœur, qui lit chaque relevé, est peut-être la bonne personne pour les comptes bancaires. Votre frère, qui reste calme dans les salles d'attente, est peut-être le bon interlocuteur pour les médecins. Votre parent peut aussi désigner un suppléant au cas où le premier choix ne pourrait pas agir.

Parlez de qualités plutôt que de rang de naissance.

Qui suivra tes souhaits même s'il n'est pas d'accord ? Qui peut être à l'hôpital en moins d'une heure ? Qui saura dire non à un proche bouleversé ? Les réponses ont tendance à désigner quelqu'un, et il vaut mieux que ce soit votre parent qui prononce le nom plutôt que vous qui le suggériez.

Étape 4 : enregistrez ses souhaits avec ses propres mots

En général : quinze minutes.

Avec son accord, enregistrez une partie de la conversation en mémo vocal sur votre téléphone, ou prenez des notes et relisez-les-lui pour qu'il puisse vous corriger. Dites la date au début. Faites court et laissez-le parler.

Un enregistrement n'est pas un document juridique.

Il ne remplacera pas une procuration signée ni des directives anticipées. Ce qu'il fait, c'est porter l'intention : les raisons derrière les choix, avec une voix que la famille reconnaît. Quand une décision difficile se présente, « Maman a dit qu'elle préférerait être à la maison, même si cela voulait dire moins de temps » est bien plus facile à suivre quand tout le monde peut l'entendre le dire.

Si les raisons s'ouvrent sur des choses plus grandes – ce en quoi il croit, ce qu'il espère que vous transmettrez –, c'est le début d'un testament éthique, qui mérite lui aussi d'être gardé.

Certaines familles trouvent que ces enregistrements comptent plus tard bien plus qu'elles ne l'imaginaient. Des années après, vous l'écouterez peut-être pour une réponse pratique et vous resterez pour sa façon de rire au milieu d'une phrase sur la nourriture de l'hôpital.

Étape 5 : associez vos frères et sœurs tôt

En général : un appel ou une visite en famille.

Le moyen le plus rapide de déclencher une dispute familiale, c'est qu'un frère ou une sœur découvre, des mois plus tard, qu'une décision a été prise sans lui. Même si le choix est sensé, l'apprendre en dernier donne l'impression d'avoir été mis de côté.

Si possible, prévenez tout le monde en même temps, idéalement avec votre parent présent pour l'expliquer avec ses propres mots. Si un appel de groupe est plus simple, cela fonctionne aussi. L'essentiel est que personne n'entende une version de seconde main.

Quelques phrases préparées évitent que cela ressemble à un classement : « Maman a demandé à Anna de s'occuper de l'argent parce qu'elle gère déjà les papiers, et à Tom de parler aux médecins parce qu'il habite à dix minutes de l'hôpital. C'est une question de qui est le plus pratique pour chaque tâche, et elle veut que nous sachions tous ce qu'elle nous a dit. »

Étape 6 : rendez-le valable avec le bon professionnel

En général : un rendez-vous, plus le temps de signer.

La conversation est la partie difficile.

La rendre valable est en général simple, mais les détails comptent. Selon l'endroit où vit votre parent, les documents peuvent nécessiter des témoins, un notaire, ou un enregistrement auprès d'une administration avant que quiconque puisse les utiliser. Passer par un formulaire officiel ou un avocat qui connaît les règles locales évite d'avoir un document qui semble correct et qui échoue au moment où l'on en a besoin.

Deux exemples de la différence des règles. En Angleterre et au pays de Galles, une « lasting power of attorney » ne peut pas être utilisée tant qu'elle n'est pas enregistrée auprès de l'Office of the Public Guardian, ce qui peut prendre des semaines, voire des mois – une raison de plus de ne pas attendre. En Israël, une procuration durable est signée devant un avocat ayant suivi la formation du ministère de la Justice, puis déposée auprès de l'Administrateur général avant de pouvoir prendre effet. En France, l'équivalent est le mandat de protection future, établi devant notaire ou sous seing privé. Où que vive votre parent, vérifiez les règles locales avant que quiconque signe.

Pour les décisions de santé, le National Institute on Aging américain publie un guide clair sur la planification anticipée des soins (en anglais), qui explique notamment comment s'articulent la personne de confiance médicale et les directives anticipées. Pour le volet financier, un avocat spécialisé dans le droit des personnes âgées ou un service local d'aide juridique peut expliquer ce qu'exige l'État de votre parent. Hors des États-Unis, cherchez la page officielle de votre gouvernement sur la procuration avant de payer quoi que ce soit – au Royaume-Uni, elle se trouve sur gov.uk/power-of-attorney.

Une fois le document signé, donnez-en une copie aux personnes désignées comme mandataires, et une copie de la partie santé au médecin de votre parent. Un document que personne ne retrouve est presque aussi inutile que pas de document du tout.

S'il refuse ou change de sujet

La plupart des parents ne disent pas non franchement. Ils changent de sujet, font une blague, ou disent quelque chose qui ferme la porte pour l'instant. C'est normal, et cela veut rarement dire jamais.

« Je ne suis pas mourant. » Donnez-lui raison. « Je sais. C'est justement pour ça que je te le demande maintenant, tant que ce n'est qu'une conversation. »

Le sentiment qu'en parler l'attire. Certaines personnes, souvent issues de familles ou de cultures où c'est une vraie croyance, préfèrent ne pas nommer la maladie du tout. Présentez-le comme une façon de protéger ses choix, et laissez-la décider de ce qu'elle veut en dire.

La méfiance envers un frère ou une sœur. Si votre parent craint qu'un enfant prenne le contrôle, c'est une raison d'en parler, pas de l'éviter. Un professionnel du droit peut l'aider à désigner plusieurs mandataires, ou à exiger qu'ils rendent compte à la famille.

La mémoire ou le raisonnement qui commencent déjà à changer.

Si vous remarquez de la confusion, n'attendez pas un meilleur jour. (Parler du passé avec un parent atteint de démence aborde le versant plus doux de cette situation.) En général, une personne doit comprendre ce qu'elle signe pour que le document soit valable : parlez rapidement à un professionnel du droit de ce qui est encore possible. Vous pouvez rester doux avec votre parent et avancer quand même sans tarder sur les papiers.

Si la première tentative ne mène nulle part, laissez reposer quelques semaines. Vous avez semé l'idée, et beaucoup de parents y reviennent d'eux-mêmes.

Où garder ce qu'il vous a dit

Les documents signés se gardent chez le professionnel qui les a établis, avec une copie pour chaque mandataire, et à un endroit de la maison où la famille sait qu'il faut chercher. Dites à vos frères et sœurs où se trouve cet endroit.

Les histoires et les raisons méritent aussi un foyer.

Dans Glow, une famille garde ses photos dans un espace familial privé, et chacun de ses membres peut ajouter une note vocale à une photo – les raisons pour lesquelles votre mère veut rester chez elle peuvent ainsi accompagner la photo de son jardin, avec sa propre voix, là où la famille les trouvera. Un dossier daté sur votre téléphone fonctionne aussi. Ni l'un ni l'autre ne remplace le document signé ; ils gardent le pourquoi à côté.

Cette semaine, choisissez un moment ordinaire et posez une seule question de l'étape 2. Vous n'avez pas encore besoin d'en arriver aux papiers. Il suffit de commencer.