Les premières semaines après la mort d'un parent : ce qui doit être fait maintenant, et ce qui peut attendre

Le téléphone n'arrête pas de sonner. Quelqu'un a déposé un plat devant la porte. Vous avez trouvé un classeur rempli de papiers que vous ne reconnaissez pas, et quelque part dans un coin de votre tête, vous savez qu'une facture arrive sans doute bientôt à échéance, sans avoir la moindre idée de laquelle.

Voilà à quoi ressemblent les premiers jours. Vous n'êtes pas en retard. Vous n'êtes pas en train d'échouer. Vous faites quelque chose de très difficile avec un cerveau qui fonctionne sous le choc et avec très peu de sommeil, et c'est suffisant pour l'instant.

Il n'existe pas un seul bon ordre pour faire tout cela. Certaines familles s'occupent tout de suite des démarches pratiques, parce que cela leur donne quelque chose à quoi se raccrocher. D'autres ont besoin de quelques jours avec leur perte avant de pouvoir passer le moindre coup de fil. Les deux sont normaux. Ce qui suit vous aide à voir ce qui doit vraiment être fait maintenant, ce qui peut attendre une semaine ou deux, et ce qui peut attendre bien plus longtemps que ne le laisse croire la pression que vous ressentez.

Ce qui doit être fait dans les 3 à 5 premiers jours

Un petit nombre de démarches sont réellement urgentes. Non pas parce que quelqu'un vous pénalisera si vous avez un jour de retard, mais parce qu'elles ouvrent la porte à tout le reste.

Les plus immédiates sont les suivantes :

• Organiser ou confirmer les obsèques ou la cérémonie d'hommage. Le conseiller funéraire vous guidera pour l'essentiel. Vous n'avez pas besoin de savoir ce que vous voulez – il a vu toutes sortes de familles, à tous les stades du deuil, et son travail consiste à vous aider à prendre les décisions une par une.

• Obtenir l'acte de décès. Dans la plupart des cas, c'est l'entreprise de pompes funèbres qui s'en charge. Demandez plus de copies que vous ne pensez en avoir besoin – entre 8 et 15, c'est réaliste, selon le nombre de comptes, de biens et d'organismes auxquels votre parent était lié. Banques, compagnies d'assurance, caisses de retraite et administrations veulent chacune leur propre original. Vous pourrez en commander d'autres plus tard, mais les commander maintenant vous fait gagner du temps.

• Mettre le logement en sécurité. Si votre parent vivait seul, assurez-vous que le logement est fermé à clé et qu'une personne de confiance en a un double. Ne résiliez pas encore les contrats d'énergie ni la ligne téléphonique – vous pourriez en avoir besoin pour recevoir des appels et du courrier, et résilier trop tôt peut compliquer les choses.

• Prévenir l'employeur, si votre parent travaillait encore. Il vous dira de quels documents il a besoin, et pourra lancer de son côté les démarches liées au capital décès ou à la retraite.

• Prévenir la famille proche et les amis intimes. C'est une tâche épuisante à part entière, abordée dans la partie suivante.

Si vous devez aussi vous occuper d'un jeune enfant, d'un adulte dépendant ou d'un animal dont votre parent prenait soin, ce ne sont pas de petites tâches annexes – ce sont des urgences. Nommez-les comme telles, et, si vous le pouvez, demandez à une personne précise de s'en charger.

Vous n'avez pas à tout faire vous-même. Un frère, une sœur, un ami de confiance ou le conseiller funéraire peuvent passer plusieurs de ces appels. Déléguer, ce n'est pas abandonner. C'est ce qui vous permet de tenir debout assez longtemps pour traverser la semaine.

Vous n'avez pas à terminer cette liste aujourd'hui. Il suffit de commencer par ce qui vous semble le plus urgent en ce moment.

Ce qui peut attendre la deuxième ou la troisième semaine

Il existe toute une catégorie de tâches qui semblent urgentes mais ne le sont pas – et il vaut la peine de les nommer clairement, parce que le sentiment d'urgence est bien réel, même quand l'échéance ne l'est pas.

Le tri des affaires peut attendre. Décider de ce que l'on garde, de ce que l'on donne à une association ou à des membres de la famille peut attendre. Prévenir la famille éloignée et les connaissances peut attendre. Fermer les comptes qui ne génèrent pas de frais peut attendre. Organiser une réunion en mémoire de votre parent, au-delà de la cérémonie elle-même, peut attendre.

Il se peut que vous vous retrouviez à 2 heures du matin devant la penderie de votre parent, à essayer de décider quelles chemises garder. Ce n'est pas une décision à prendre maintenant. Vous pouvez refermer la porte et revenir dans un mois. La penderie sera toujours là. Les chemises aussi. Et vous serez un peu mieux placé pour faire ce choix quand vous ne serez plus dans les premiers jours, à vif, sous le choc.

Trier les photos et les papiers est vraiment plus facile quand on n'est plus en pleine crise. Dans les premiers jours, on décide sous l'effet de la panique – la peur d'oublier, la peur de mal faire, la pression d'autres membres de la famille qui tiennent le coup en s'activant. Quelques semaines plus tard, vous pourrez faire vos choix en fonction de ce qui compte vraiment pour vous. Une boîte à chaussures pleine de photos n'a pas de date de péremption.

Annoncer le décès : à qui, quand et comment

Annoncer la mort de votre parent est un travail en soi. Vous prononcerez ces mots de nombreuses fois, et ils ne deviendront pas plus faciles, mais une certaine structure aide.

Commencez par les personnes qui voudraient le savoir tout de suite : la famille proche, les amis intimes, toute personne qui était proche de votre parent et qui serait blessée de l'apprendre plus tard par quelqu'un d'autre. Ces appels ou ces messages sont personnels et doivent le rester – un SMS convient très bien si un appel est trop difficile.

Pour tous les autres, un simple message écrit fait l'affaire. Par exemple : « Ma mère, [prénom], est morte le [date]. Une cérémonie aura lieu le [date] – je vous en dirai plus très bientôt. Merci pour votre gentillesse. » Vous ne devez de longues explications à personne pour l'instant.

Sur les réseaux sociaux : certaines familles publient tout de suite, d'autres attendent, d'autres ne publient rien du tout. Ce sont toutes des décisions raisonnables. Si vous publiez, restez simple et factuel. Vous n'êtes pas tenu de gérer les réactions des autres sur une plateforme publique pendant que vous êtes en deuil.

Il y a aussi des appels à passer aux organismes – la banque de votre parent, son médecin, sa compagnie d'assurance et les administrations concernées. Pour ceux-là, une phrase toute prête aide : « J'appelle pour vous informer que [nom] est décédé(e) le [date]. Pouvez-vous me dire de quoi vous avez besoin et quelle est la suite ? » La plupart des organismes ont une procédure pour cela et vous diront exactement quoi envoyer.

Gérer les factures, les comptes et les papiers

L'ordre compte, parce que chaque étape a tendance à ouvrir la suivante.

Commencez par les actes de décès. Une fois que vous les avez, vous pouvez prévenir les établissements financiers. La banque vous demandera le numéro de compte et une copie certifiée de l'acte de décès. Elle bloquera ou clôturera le compte, ou le transférera si vous en êtes cotitulaire. Les émetteurs de cartes de crédit suivent une procédure similaire – ils ferment le compte et règlent le solde éventuel dans le cadre de la succession.

Après la banque, prévenez la Social Security Administration (aux États-Unis) – l'entreprise de pompes funèbres s'en charge souvent, mais vérifiez que c'est fait. Au Royaume-Uni, vous pouvez déclarer un décès à plusieurs administrations en une seule fois grâce au service gouvernemental Tell Us Once. Dans d'autres pays, il peut exister une procédure de déclaration centralisée comparable – demandez au conseiller funéraire ce qui s'applique là où vivait votre parent.

Viennent ensuite les compagnies d'assurance, les caisses de retraite et les fournisseurs d'énergie. Ne résiliez pas les contrats d'énergie tout de suite – laissez-vous le temps de vider le logement et de traiter le courrier qui y arrive.

Sur les dettes : si votre parent est mort avec une dette de carte de crédit, un crédit immobilier ou d'autres emprunts, vous n'êtes pas personnellement responsable de ces dettes, sauf si vous vous êtes porté caution ou si vous êtes cotitulaire du compte. Les dettes sont réglées par la succession. Si la succession ne suffit pas à les couvrir, les dettes non garanties sont en général annulées. Un avocat spécialisé en successions pourra vous dire ce qui s'applique dans la situation de votre parent. En France, la règle est différente : accepter purement et simplement une succession, c'est aussi en accepter les dettes. Vous pouvez choisir de l'accepter à concurrence de l'actif net – vous ne payez alors les dettes qu'à hauteur de ce que vous recevez – ou d'y renoncer ; c'est le notaire qui vous accompagne dans ce choix.

Les démarches juridiques varient selon le pays et la complexité de la succession. Si votre parent avait un patrimoine important, plusieurs biens immobiliers ou des instructions peu claires, consulter tôt un avocat spécialisé en successions vous épargnera du temps et de la confusion par la suite.

Si votre parent est mort sans testament ou avec des instructions peu claires

C'est plus fréquent qu'on ne le croit, et ce n'est pas un drame – même si cela implique davantage de démarches.

Quand quelqu'un meurt sans testament, l'État ou le pays où il vivait dispose d'un cadre juridique – les règles de la succession ab intestat – qui détermine qui hérite et qui est chargé de gérer la succession. La personne qui assume ce rôle est appelée administrateur de la succession (et non exécuteur testamentaire), et elle travaille généralement avec le tribunal compétent en matière successorale pour régler la succession.

Cette procédure d'homologation (le « probate » des pays anglo-saxons) peut prendre de six mois à deux ans, selon la complexité de la succession et la juridiction. Ce n'est pas quelque chose que vous devez régler dans les premières semaines. En revanche, ce que vous devez faire tôt, c'est déterminer si cette procédure est nécessaire – certaines successions sont assez modestes pour être réglées sans elle.

Si la succession est complexe, ou s'il y a des désaccords familiaux, un avocat spécialisé en successions vaut son coût. Beaucoup proposent une première consultation gratuite ou peu chère, et peuvent vous dire rapidement si vous avez besoin d'un accompagnement suivi ou si vous pouvez vous en sortir avec une liste de contrôle et un peu de patience.

Prendre soin de vous pendant tout ce temps

Vous dormez mal. Vous ne mangez sans doute pas à heures régulières. Vous fonctionnez à l'adrénaline, qui finira par s'épuiser, et ce jour-là, la fatigue vous rattrapera d'un seul coup.

Les petites choses comptent plus qu'il n'y paraît en ce moment. Mangez quand quelqu'un pose une assiette devant vous, même si vous n'avez pas faim. Buvez de l'eau. Dormez quand vous le pouvez, même si c'est un mardi à 15 heures. Laissez les autres vous aider pour les tâches qui ne demandent pas votre jugement à vous.

Dans les premières semaines, le deuil peut prendre bien des formes – un engourdissement, une lourdeur physique, des vagues soudaines d'émotion, ou une absence d'émotion déroutante. Ce sont toutes des réactions normales à la perte. Cruse Bereavement Support propose des informations claires (en anglais) sur ce à quoi peut ressembler le deuil à ses débuts, ce que certaines personnes trouvent rassurant quand ce qu'elles vivent ne correspond pas à ce qu'elles attendaient.

Si vous avez envie de parler à quelqu'un, vous le pouvez. Un accompagnement au deuil n'est pas réservé aux personnes en crise – il s'adresse à celles et ceux qui veulent du soutien pendant qu'ils portent quelque chose de lourd. Si vous n'êtes pas encore prêt, c'est très bien aussi. Il n'y a pas de date limite pour demander de l'aide.

Aujourd'hui, faites une chose rien que pour vous. Appelez un ami. Asseyez-vous dehors dix minutes. Regardez quelque chose qui ne vous demande rien. Ce n'est pas une façon de fuir le deuil. C'est ce qui vous permet de rester assez solide pour continuer.

Si vous vous sentez submergé

Vous l'êtes. Et c'est une réaction tout à fait normale face à ce que vous êtes en train de vivre.

Si vous avez besoin de repères sur l'organisation et le coût des obsèques, la Funeral Consumers Alliance est une ressource indépendante et non commerciale (aux États-Unis). Si votre parent était suivi en soins palliatifs, l'équipe propose souvent un accompagnement des proches après le décès – demandez-lui ce qu'elle offre.

Pour un soutien émotionnel, les lignes d'écoute sont là même quand vous n'êtes pas en crise – parfois, on a simplement besoin de parler à quelqu'un qui écoute. Vous pouvez appeler à toute heure le 3114 (numéro national de prévention du suicide, en France). Aux États-Unis, vous pouvez appeler ou écrire au 988 (le Suicide and Crisis Lifeline, qui accompagne aussi la détresse émotionnelle en général). Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritans répondent au 116 123, de jour comme de nuit. Pour les autres pays, findahelpline.com recense les ressources locales, pays par pays.

Vous pouvez aussi vous faire aider par des professionnels. Un avocat spécialisé en successions, un gestionnaire de succession ou un organisateur professionnel peuvent vous décharger d'une bonne partie de cette liste. Cela a un coût, et cela peut vous sembler un luxe en ce moment. Ce n'en est pas un. C'est une décision pratique sur la manière d'utiliser votre énergie limitée, à une période où elle est au plus bas.

Vous n'avez pas à traverser cela seul. Demandez de l'aide – à votre famille, à vos amis, à des professionnels. Il n'y a aucune récompense à tout endurer seul.

Une seule chose à faire aujourd'hui

Si vous ne pouvez faire qu'une chose aujourd'hui, commandez les actes de décès. Appelez l'entreprise de pompes funèbres et demandez combien d'exemplaires elle va établir et comment en commander d'autres. Pendant que vous l'avez au téléphone, demandez-lui qui elle a déjà prévenu en votre nom – beaucoup d'entreprises de pompes funèbres contactent la Social Security Administration et d'autres organismes dans le cadre de leurs services, et vous aurez peut-être moins à faire que vous ne le pensez.

Si les actes de décès sont déjà commandés, dressez une courte liste – sur papier ou dans votre téléphone – des trois comptes ou organismes les plus urgents à prévenir. Cette liste sera votre point de départ pour demain.

Vous n'avez pas à tout terminer cette semaine. Il suffit de commencer.