Antes del poder notarial: la conversación que lo hace más fácil

Tu padre comenta, mientras toman un café, que un amigo de su antiguo trabajo está en el hospital y nadie sabe quién puede hablar con los médicos. Esa es tu entrada. La forma más fácil de empezar una conversación sobre el poder notarial es hablar primero de lo que a él le importa, y dejar los papeles para una segunda charla, más corta.

Antes de empezar

• Un día tranquilo y corriente. No la semana de un diagnóstico, si puedes evitarlo.

• Media hora sin prisas, y un teléfono que pueda grabar una nota de voz.

• Una idea aproximada de dónde vive tu padre o tu madre, porque los formularios y las normas dependen del estado o del país.

• Algo que no conviene hacer: no empieces poniendo un formulario impreso sobre la mesa. Convierte una conversación sobre ellos en un trámite sobre ti.

La versión corta

Pregunta por sus deseos antes de preguntar por los documentos. Empieza por cómo es para ellos un buen día, qué no querrían nunca y en quién confían. Una vez que existen esas respuestas, el poder notarial se convierte en una forma de proteger decisiones que ya han tomado, y la segunda conversación se acorta mucho.

Normalmente hay dos documentos en juego.

Un poder para asuntos económicos permite que alguien se ocupe del dinero, las facturas y los bienes. Un poder para decisiones de salud, que en algunos lugares se llama designación de representante para la atención médica, permite que alguien hable con los médicos y tome decisiones médicas si tu padre o tu madre no puede. Los nombres, los formularios y las normas para firmarlos varían según el estado y el país, así que toma todo lo que aparece aquí como orientación para la conversación, no como asesoramiento legal.

Hay una palabra a la que conviene prestar atención: duradero (o «preventivo», «permanente», «continuado», según dónde vivas). Un poder notarial corriente puede dejar de funcionar justo en el momento en que se necesita: cuando tu padre o tu madre ya no puede tomar decisiones. El que suelen necesitar las familias es el que está hecho para seguir funcionando en ese caso, así que comprueba que el documento lo diga.

Paso 1: elige un momento corriente y un motivo honesto

Suele llevar: diez minutos de preparación.

Los mejores momentos son los que no tienen nada de especial.

Un viaje largo en auto, donde nadie tiene que sostener la mirada. Lavar los platos después de cenar. Una noticia sobre una familia que se pelea por una decisión en el hospital, o una vecina que de repente necesitó ayuda con sus facturas.

Da un motivo honesto, y que hable tanto de ti como de ellos. Algo así: «Papá, después de lo que pasó con Mike, me di cuenta de que no sé lo que querrías si no pudieras decírnoslo. Prefiero preguntártelo ahora, en un martes cualquiera».

Un día tranquilo importa porque nadie decide bajo presión. En una crisis, la familia adivina, el hospital espera y cada decisión parece definitiva. Un martes cualquiera, tu padre o tu madre es quien más sabe de su propia vida, y sigue siendo quien la dirige.

Paso 2: pregunta qué les importa antes de preguntar quién decide

Suele llevar: una conversación relajada, a veces dos.

Empieza por lo amplio. Estas preguntas funcionan porque hablan de vivir, no de morir:

• ¿Cómo es para ti un buen día ahora?

• ¿Qué es lo que más te preocupa de hacerte mayor o de enfermar?

• ¿Hay algo que nunca querrías que te hicieran, aunque te lo recomendara un médico?

• Si no pudieras vivir en casa, ¿qué sería lo más importante del lugar donde vivieras?

• ¿A quién quieres en las decisiones importantes, y a quién preferirías dejar fuera?

• Cuando antes tuviste que tomar una decisión difícil, ¿qué te ayudó a decidir?

Esta es la razón por la que este orden funciona.

Quien se convierta en apoderado se enfrentará algún día a una pregunta que el formulario nunca menciona, como si probar otra ronda de tratamiento o mudarse a una residencia cerca de un hermano en lugar de otro. Si escuchó las respuestas de tu padre o tu madre, puede decidir como lo habría hecho él o ella. Sin esas respuestas, adivina, y la familia discutirá sobre esa adivinanza.

Si esto se acerca a una conversación más grande sobre su vida, hablar con tus padres mayores sobre su vida, sin hablar de la muerte tiene más formas de entrar. Si quieres ayuda con las palabras, The Conversation Project ofrece guías gratuitas para empezar justo este tipo de charla, incluidas versiones en español y para familias a las que les cuesta arrancar.

Paso 3: hablen de en quién confiarían, y por qué

Suele llevar: una o dos conversaciones.

Cuando los valores ya están sobre la mesa, la pregunta de quién decide se vuelve más fácil. Muchos padres dan por hecho que tiene que ser el hijo mayor, o el que vive más cerca. No es así.

El dinero y la salud pueden quedar en manos de personas distintas.

Tu hermana, que lee cada extracto bancario, quizá sea la persona adecuada para las cuentas. Tu hermano, que mantiene la calma en las salas de espera, quizá sea el adecuado para hablar con los médicos. Tu padre o tu madre también puede nombrar a un suplente por si el primero no puede actuar.

Pregunta por cualidades, no por el orden de nacimiento.

¿Quién va a respetar tus deseos aunque no esté de acuerdo? ¿Quién puede llegar al hospital en menos de una hora? ¿Quién puede decirle que no a un familiar alterado? Las respuestas suelen apuntar hacia alguien, y ayuda que sea tu padre o tu madre quien diga el nombre en voz alta, en lugar de sugerirlo tú.

Paso 4: graba sus deseos con sus propias palabras

Suele llevar: quince minutos.

Con su permiso, graba parte de la conversación como nota de voz en tu teléfono, o toma notas y léeselas para que pueda corregirte. Di la fecha al principio. Que sea corto, y déjale hablar.

Una grabación no es un documento legal.

No sustituye a un poder notarial firmado ni a un documento de voluntades anticipadas. Lo que hace es transmitir la intención: los motivos detrás de las decisiones, con una voz que la familia reconoce. Cuando llegue una decisión difícil, «Mamá dijo que prefería estar en casa, aunque eso significara menos tiempo» es mucho más fácil de cumplir cuando todos pueden oírla decirlo.

Si los motivos empiezan a convertirse en cosas más grandes (lo que cree, lo que espera que ustedes continúen), ese es el comienzo de un testamento ético, y también vale la pena conservarlo.

Algunas familias descubren que estas grabaciones significan más de lo que esperaban. Años después, quizá la pongas por la respuesta práctica y te quedes por cómo se rió a mitad de una frase sobre la comida del hospital.

Paso 5: suma pronto a tus hermanos

Suele llevar: una llamada o una visita familiar.

La forma más rápida de empezar una pelea familiar es que un hermano descubra, meses después, que se tomó una decisión sin él. Aunque la elección sea sensata, enterarse el último se siente como quedar relegado.

Si puedes, cuéntaselo a todos a la vez, idealmente con tu padre o tu madre presente para explicarlo con sus propias palabras. Si una llamada en grupo es más fácil, también sirve. Lo importante es que nadie escuche una versión de segunda mano.

Un pequeño guion ayuda a que no suene a clasificación: «Mamá le pidió a Anna que se ocupe de la parte del dinero porque ya lleva los papeles, y a Tom que hable con los médicos porque vive a diez minutos del hospital. Se trata de quién es más práctico para cada tarea, y ella quiere que todos sepamos lo que nos dijo».

Paso 6: dale validez legal con el profesional adecuado

Suele llevar: una cita, más el tiempo de firmar.

La conversación es la parte difícil.

Darle validez suele ser sencillo, pero los detalles importan. Según dónde viva tu padre o tu madre, los documentos pueden necesitar testigos, un notario o la inscripción en una oficina pública antes de que alguien pueda usarlos. Usar un formulario oficial o un abogado que conozca las normas locales evita un documento que parece correcto y falla cuando se necesita.

Dos ejemplos de lo mucho que cambian las normas. En Inglaterra y Gales, un poder notarial duradero no se puede usar hasta que se inscribe en la Office of the Public Guardian, lo que puede tardar semanas o meses: una razón más para no esperar. En Israel, un poder duradero se firma ante un abogado que haya completado la formación del Ministerio de Justicia y se deposita ante el Administrador General antes de que pueda entrar en vigor. Viva donde viva tu padre o tu madre, consulta las normas locales antes de que nadie firme.

Para las decisiones de salud, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. publica una guía en lenguaje sencillo sobre la planificación anticipada de la atención (en inglés), que incluye cómo encajan la designación de un representante para la atención médica y las voluntades anticipadas. Para la parte económica, un abogado especializado en derecho de las personas mayores o una oficina local de asistencia jurídica pueden explicar lo que exige el lugar donde vive tu padre o tu madre. Fuera de EE. UU., busca la página oficial de tu gobierno sobre poderes notariales antes de pagar nada; en el Reino Unido, eso empieza en gov.uk/power-of-attorney.

Una vez firmado, entrega copias a las personas nombradas como apoderados y una copia del poder para decisiones de salud al médico de tu padre o tu madre. Un documento que nadie encuentra es casi tan poco útil como no tener ninguno.

Si se niegan o cambian de tema

La mayoría de los padres no dice que no de entrada. Cambian de tema, hacen un chiste o dicen algo que cierra la puerta por ahora. Es normal, y rara vez significa nunca.

«No me estoy muriendo». Dale la razón. «Ya lo sé. Por eso te lo pregunto ahora, mientras es solo una conversación».

La sensación de que hablar de ello lo atrae. Algunas personas, a menudo de familias o culturas donde esa creencia es real, prefieren no nombrar la enfermedad en absoluto. Prueba a plantearlo como una forma de proteger sus decisiones, y deja que decidan cuánto quieren decir.

Desconfianza hacia un hermano. Si a tu padre o a tu madre le preocupa que un hijo se apodere de todo, esa es una razón para hablar, no para evitarlo. Un abogado puede ayudarle a nombrar a más de un apoderado, o a exigir que se informe a la familia.

La memoria o la forma de pensar ya está cambiando.

Si notas confusión, no esperes a un día mejor. (Hablar del pasado con un padre o una madre con demencia cubre el lado más delicado de esto). Para que el documento sea válido, normalmente la persona tiene que entender lo que firma, así que habla pronto con un abogado sobre lo que todavía es posible. Puedes seguir siendo delicado con tu padre o tu madre y moverte rápido con los papeles.

Si el primer intento no lleva a ninguna parte, déjalo unas semanas. Ya plantaste la idea, y muchos padres vuelven a ella por su cuenta.

Dónde guardar lo que te contaron

Los documentos firmados deben estar con el abogado, con una copia en manos de cada apoderado, y en un lugar de la casa donde la familia sepa buscar. Diles a tus hermanos cuál es ese lugar.

Las historias y los motivos también merecen un hogar.

En Glow, una familia guarda sus fotos en un espacio familiar privado, y cualquiera que esté en él puede agregar una nota de voz a una foto; así, los motivos de tu madre para quedarse en casa pueden estar en la foto de su jardín, con su propia voz, donde la familia los va a encontrar. Una carpeta con fecha en tu propio teléfono también sirve. Ninguna de las dos sustituye al documento firmado; mantienen el porqué al lado.

Esta semana, elige un momento corriente y haz una sola pregunta del paso 2. Todavía no tienes que llegar a los papeles. Solo tienes que empezar.