¿Qué es un testamento ético? Cómo transmitir lo que importa, no lo que tienes

Estás sentado con tu padre o tu madre en la mesa de la cocina, o quizá piensas en tus propios hijos mientras manejas de vuelta del trabajo, y aparece un pensamiento: no saben por qué nada de esto me importaba. Heredarán los muebles, quizá la casa. Pero no el motivo por el que guardaste aquella carta en el cajón. No la lección que aprendiste a la fuerza a los 32 años. No lo que de verdad deseas para sus vidas.

Para eso sirve un testamento ético.

Un testamento ético es una carta que cuenta tu historia, no tus cosas

Un testamento legal reparte lo que tienes. Un testamento ético, al que a veces se le llama carta de legado o carta de valores, reparte sentido. Es un mensaje escrito o grabado en el que compartes tus valores, las lecciones que te enseñó la vida, las historias detrás de las cosas que importaron y lo que deseas para las personas que quieres. No tiene valor legal y no sustituye a un testamento. No necesitas un abogado para escribirlo, y nunca tienes que registrarlo en ninguna parte.

Es una tradición antigua. En la práctica judía se llama tzava'ah, un testamento espiritual que pasa de padres a hijos, y aparecen formas parecidas en muchas culturas y religiones. Pero la forma en sí no pertenece a nadie. Una carta escrita a mano cuenta. También una nota de voz grabada en el teléfono, un video filmado en la cocina o una conversación que otra persona graba mientras hablas.

No es un documento legal, así que puede ser tan informal como tú. Lo que importa es que suene a ti.

Qué incluye un testamento ético

No hay un orden obligatorio, pero la mayoría de los ejemplos de testamento ético incluyen alguna versión de esto:

• Los valores con los que has intentado vivir, y de dónde vienen

• Las lecciones que aprendiste, sobre todo las que te habría gustado que alguien te dijera antes

• Las historias detrás de las cosas: el objeto heredado, la receta familiar, el motivo por el que te quedaste, te fuiste o elegiste el camino que elegiste

• Deseos y bendiciones para personas concretas: lo que deseas para cada una

• Disculpas o agradecimientos que todavía no has dicho en voz alta

• Lo que quieres que se recuerde de ti, con tus propias palabras

No hace falta incluirlo todo. Una página sincera vale más que diez cuidadas y formales.

Diez preguntas para empezar a escribir

Si estás frente a una página en blanco, empieza respondiendo una de estas en voz alta, y luego escribe lo que dijiste:

• ¿Qué es algo que hiciste de otra manera por lo que te enseñaron tus propios padres?

• ¿Qué te habría gustado saber a los 25 años?

• ¿Cuándo fracasaste en algo y aprendiste más de eso que de todo lo que salió bien?

• ¿Qué hizo que te quedaras (en un lugar, en un matrimonio, en un trabajo) cuando irte habría sido más fácil?

• ¿Qué quieres que tus hijos sepan de sus abuelos?

• ¿Hay algo por lo que nunca pediste perdón y que te gustaría reparar, incluso ahora?

• ¿Qué significa de verdad el objeto que está sobre tu repisa, o en tu cajón?

• ¿De qué trabajo te sientes más orgulloso, y por qué?

• ¿Qué esperas que sigan haciendo juntos, diez años después de que ya no estés?

• ¿Qué es algo que quieres que sepan de ti y que probablemente no saben?

Elige una. No las diez. Con una basta para empezar.

Cómo escribirlo para que de verdad suene a ti

Escríbele a personas concretas, no a «mi familia» en general. «Te escribo esto a ti, Mara» llega de una forma muy distinta que una carta dirigida a nadie en particular.

Corto está bien. Una sola historia bien contada es mejor que toda una filosofía de vida escrita con prisa. Puedes ir sumando en varias sesiones: no es un documento que haya que terminar en una tarde. Algunas personas escriben una versión nueva cada pocos años, a medida que cambia su forma de pensar.

Y deja que suene a ti. Si eres gracioso, que sea gracioso. Si eres directo y de pocas palabras, esa es tu voz: úsala. Los testamentos éticos a los que las familias vuelven de verdad son aquellos en los que pueden oír a la persona.

Un ejemplo de cómo puede ser

Lo que sigue es una ilustración, no la carta de una persona real.

«Quiero que sepas por qué siempre llegaba a tiempo. Mi padre llegaba tarde a casi todo, no por descuido, sino porque siempre intentaba hacer una cosa más por alguien. Yo veía la cara de la gente cuando por fin llegaba, y pensaba: yo voy a llegar temprano. Me costó algunas cosas. Me perdí conversaciones por irme demasiado pronto. Pero también significó que siempre supiste que iba a llegar. Eso me importaba más que ser flexible. No digo que estuviera bien. Digo que era mío, y que ahora sabes de dónde venía».

¿Escrito o grabado? Cuál es mejor

Una grabación guarda algo que una carta no puede: el sonido real de tu voz, la pausa antes de decir algo que de verdad sientes, la forma en que te ríes. Para las familias que se dedican a guardar la memoria, una grabación puede ser lo más valioso que queda.

Si escribir se siente como un muro, graba en su lugar una nota de voz en tu teléfono. No hace falta editarla. Diez minutos sin guion de ti hablando de lo que deseas para tus hijos son suficientes. Si quieres conservar esas grabaciones junto al resto de la historia de tu familia, la función Habla con Glow puede hacerte estas preguntas en voz alta (en inglés, hebreo o francés) y guardar cada respuesta como una grabación a la que toda la familia puede volver.

Cómo ayudar a tu padre o a tu madre a escribir uno

No todo el mundo se va a sentar a escribir una carta por su cuenta. Si eres quien guarda la memoria de tu familia, la persona que conserva las cosas, puedes hacer las preguntas y dejar que otro responda.

Graba la conversación en tu teléfono. Haz una pregunta a la vez. «¿Qué aprendiste de tu propia madre?» o «¿Qué quieres que sepamos sobre por qué importa esa fotografía?». Luego déjale hablar. No le estás entrevistando para un proyecto: estás teniendo una conversación que además guardas. La grabación se convierte en su testamento ético, escriba o no una sola palabra. Muchas veces basta con una pregunta y diez minutos; aquí tienes cuánto debe durar una conversación para contar historias y cómo dosificar las preguntas.

Cuándo compartirlo

Algunas personas comparten su testamento ético en vida: en una reunión familiar, en un cumpleaños importante o simplemente porque quieren decirlo mientras pueden oír la respuesta. Otras lo guardan con sus documentos legales, para que se lea más adelante. Las dos cosas están bien. Lo importante no es el momento, sino que alguien, en algún lugar, termine escuchándolo.

Si escribes uno y lo guardas para ti, dile al menos a una persona dónde está. Un testamento legal cubre la casa y los muebles, pero decidir quién se queda con las fotografías y las historias que hay detrás es otra conversación que vale la pena tener mientras todavía se puede.

Si te está costando

Escribir sobre lo que importa te deja expuesto. Quizá te sientas demasiado sentimental, o no lo bastante. Quizá te preocupe decirle algo equivocado a un hijo, o dejar fuera a otro. Es habitual, y no significa que lo estés haciendo mal: significa que te lo tomas en serio. Un testamento ético no tiene que estar completo ni ser perfecto. Es una instantánea de lo que quieres que sepan ahora. Siempre puedes agregar más.

Si te ayuda tener un marco, busca «plantilla de testamento ético» o «guía para una carta de legado»: varias organizaciones de cuidados paliativos y orientadores familiares publican versiones gratuitas. A algunas personas les resulta más fácil trabajar estas preguntas con un terapeuta o con un amigo de confianza que pueda hacer las preguntas y acompañar las respuestas.

Empieza a escribir esta semana

No tienes que terminar esta semana. Solo tienes que empezar. Elige un valor o una historia, y dedica quince minutos a escribirlo o grabarlo. Léelo en voz alta para ti. ¿Suena a ti? Si no, cámbialo. Luego dile a una persona dónde está.

No tiene que ser toda tu historia. Es solo la parte que quieres asegurarte de que escuchen. Si prefieres hablar a escribir, lo más significativo que puedes dejar muchas veces empieza con una sola pregunta respondida en voz alta.