Cómo ayudar con el proyecto escolar de raíces sin hacerlo por tu hijo

Tu hija llega a casa con una hoja grapada y cara de algo preocupada. Proyecto de raíces. Para dentro de seis semanas. Árbol genealógico, entrevista a un abuelo, fotos, una página sobre de dónde viene la familia. Entre la primera y la segunda lectura, ya estás redactándolo mentalmente tú.

No lo hagas. O al menos, no la mayor parte. Un proyecto de raíces hecho por un padre da como resultado un cuadernillo precioso. Un proyecto de raíces hecho por el niño, con un padre sosteniendo la escalera en silencio, da algo mejor: un niño que se sentó con su abuela y escuchó, con su propia voz, cómo llegó la familia hasta aquí.

Qué es un proyecto de raíces y por qué lo piden los colegios

En Israel, el proyecto de raíces (עבודת שורשים) es una parte conocida de la vida escolar. Los niños reconstruyen la historia de su familia: dónde nacieron sus abuelos y bisabuelos, cómo y por qué llegaron, cómo era la vida, qué trajo la familia consigo. La mayoría de los proyectos incluye un árbol genealógico, la historia del nombre del niño y del apellido familiar, una conversación con un pariente mayor, un objeto con historia, fotos o documentos y unas cuantas páginas con las palabras del propio niño. En otros países los colegios piden proyectos de historia familiar parecidos con otros nombres, y todo lo que sigue sirve también para ellos.

Detrás de la tarea hay una buena razón. En una investigación dirigida por Marshall Duke y Robyn Fivush, los niños que conocían más historias de su familia, como dónde se criaron sus abuelos o cómo se conocieron sus padres, tendían a mostrar un sentido más firme de quiénes eran y de pertenecer a algo más grande que ellos mismos (Duke, Lazarus y Fivush, 2008). Los investigadores midieron el hecho de conocer las historias, no el de entregar un proyecto. Lo importante son las conversaciones.

Pónganse de acuerdo en quién hace qué

Antes que nada, siéntense juntos y repártanse el trabajo. Una regla sencilla: tú te ocupas del acceso, tu hijo se ocupa del contenido.

• Lo tuyo: organizar visitas y llamadas, encontrar los álbumes viejos y escanear las copias, traducir si un abuelo habla ruso, amárico, árabe, ídish o francés, tener presente la fecha de entrega y revisar la ortografía al final.
• Lo suyo: escribir las preguntas, hacerlas, escuchar, elegir qué entra y redactarlo con sus propias palabras.

Los más pequeños van a necesitar más ayuda con la escritura; los mayores quizá casi ninguna. Ajusta el reparto, pero que las conversaciones sigan siendo suyas.

Un plan sencillo para seis semanas

1. Semana 1: lean juntos la hoja, acuerden el reparto y hagan una lista de las personas con las que tu hijo podría hablar.
2. Semana 2: tu hijo escribe las preguntas; tú buscas fotos y documentos.
3. Semanas 3 y 4: una o dos conversaciones con los abuelos o con parientes mayores, grabadas si están de acuerdo.
4. Semana 5: tu hijo vuelve a escuchar, elige historias y hace el borrador de las páginas, árbol genealógico incluido.
5. Semana 6: pasar en limpio, revisar la ortografía y enseñárselo a los abuelos antes de llevarlo al colegio.

Ayúdale a escribir preguntas que valga la pena hacer

La mayoría de los niños empieza con las preguntas de la hoja: «¿Dónde naciste? ¿Cuándo llegaste a Israel?». Están bien, y reciben respuestas correctas: una ciudad y un año. Ayuda a tu hijo a sumar preguntas que traigan la escena:

• ¿Cómo era tu casa? ¿Qué se veía desde la ventana?
• ¿Qué comían el viernes por la noche, o un día cualquiera?
• ¿Qué trajiste contigo cuando te mudaste aquí, y qué dejaste atrás?
• ¿Qué fue lo primero que te llamó la atención cuando llegaste?
• ¿A qué jugabas cuando tenías mi edad?
• ¿A quién de la familia me parezco más?
• ¿Por qué eligieron el nombre de mi papá o de mi mamá? ¿De dónde viene nuestro apellido, y alguna vez cambió?

Después enséñale el truco más útil de todos: la segunda pregunta. Cuando el abuelo dice «Vivíamos en un campamento de tránsito», lo que sigue no es la siguiente línea de la lista. Es «¿Cómo era? ¿Dónde dormían?». Nuestra guía de preguntas que los niños pueden hacerles a sus abuelos tiene más ideas pensadas para niños.

Prepara la conversación y después apártate

El corazón del proyecto es tu hijo sentado con un abuelo o una abuela, preguntando. Algunas cosas ayudan a que salga bien:

• En persona, si se puede. El sofá o la mesa de la cocina, con un té y algo de comer, es mejor que una videollamada con prisas.
• Pregunten antes de grabar. Tu hijo debería preguntarle a la abuela si le parece bien que la grabe, y grabar solo si dice que sí. Grabar le permite a tu hijo escuchar en lugar de garabatear, y la familia conserva su voz.
• Lleven algo que se pueda sostener. Una foto vieja, un pasaporte, una tarjeta de receta o un candelabro le dan a la historia un lugar por donde empezar.
• Siéntate cerca, no en el medio. Lo bastante cerca para ayudar si se atasca, pero deja que tu hijo pregunte y que tu padre o tu madre responda. No termines sus frases y no corrijas las fechas.
• Que sea corto. De treinta a cuarenta y cinco minutos es más que suficiente para una primera sesión. Una segunda visita casi siempre saca más.

Historias del salón, de Glow, encaja muy bien en este momento. Tu hijo pregunta, un teléfono queda sobre la mesa y Glow escucha con ellos; el abuelo o la abuela no necesita ninguna app. Las dos personas dan su acuerdo antes de que empiece a grabar. Después, la conversación se divide en historias, marcadas según quién hablaba y etiquetadas con personas, lugares y años, con preguntas de seguimiento sugeridas para la próxima visita. Una tía que vive en el extranjero y forma parte de tu espacio familiar puede sumar una pregunta propia. El abuelo o la abuela lo escucha primero y puede quitar lo que quiera. Funciona en hebreo, inglés, francés y español; si la abuela lo cuenta en otro idioma, una grabación normal en tu teléfono igual conserva su voz.

Para la página del árbol genealógico, Glow también puede ayudar con el trabajo de base. Escanea las copias viejas con tu teléfono, pon nombre a las caras junto con los abuelos, y esos nombres se convierten en un árbol genealógico vivo que tu hijo puede recorrer año por año. El dibujo en la cartulina debería seguir siendo suyo.

El objeto con historia

Muchos proyectos de raíces piden un objeto familiar y su historia: un candelabro, un pasaporte, una cafetera, una máquina de coser que llegó en el barco. Deja que tu hijo lo elija y haga las preguntas: quién fue su primer dueño, cómo llegó hasta aquí, para qué se usaba, quién lo tendrá después. Fotografíalo con la persona que conoce su historia y anoten las respuestas junto a la imagen antes de que se separen. Nuestra guía para grabar la historia detrás de una reliquia familiar tiene más.

Cuando hay capítulos difíciles

En muchas familias israelíes, la historia de las raíces incluye un pasado doloroso: el Holocausto, la salida de Irak, Yemen, Marruecos o Etiopía en condiciones duras, guerras, una familia dividida por fronteras. Un proyecto escolar puede abrir esas puertas sin aviso.

• Prepara a tu hijo. Si sabes que hay un capítulo difícil, cuéntaselo con delicadeza antes, de una forma adecuada a su edad.
• Deja que el abuelo o la abuela marque el camino. Dile a tu hijo que está bien si el abuelo no quiere hablar de algo, y que no debe insistir.
• Quédate cerca. Este es el momento de estar en la habitación.
• Hablen después. Pregúntale a tu hijo qué escuchó y cómo se sintió. Algunos niños necesitan procesar una historia mucho después de entregar el proyecto.

Cuando sabes poco, o ya no queda nadie a quien preguntar

No todos los niños tienen abuelos vivos, y no todas las familias tienen documentos. No pasa nada. Tu hijo puede hablar con tías abuelas, primos mayores o amigos de la familia, o entrevistarte a ti sobre tus propios padres. Los huecos pueden entrar en el proyecto con honestidad: «Nadie sabe exactamente de qué pueblo venía mi bisabuela. Esto es lo que sí sabemos». Eso es historia de verdad, y muchos maestros la valoran.

¿Varias herencias? Deja que tu hijo elija una rama para profundizar, o que le dedique una página a cada lado. No hay ninguna regla que diga que el árbol genealógico tiene que ser simétrico.

Que la escritura sea suya

Aquí es donde la mayoría de los padres toma el control, y donde más importa contenerse. Ayuda a tu hijo a volver a escuchar la grabación y a elegir dos o tres historias que le hayan encantado. Deja que las escriba con sus propias palabras, con sus propias faltas de ortografía en el primer borrador. Puedes ayudarle a ordenarlo en párrafos y corregir la ortografía al final. Una página un poco torpe que suena a un niño que escuchó la historia vale más que una pulida que suena a un adulto.

Anímale a sumar algo pequeño que solo él o ella puede aportar: un dibujo de la cocina de la abuela tal como se la imagina, una página con las palabras en árabe o en rumano que ella le enseñó, una lista de cosas que tiene en común con su bisabuelo.

Después de entregar el proyecto

La nota llega y se olvida. Las grabaciones y las historias no, si las guardas. Guarda la grabación en un lugar donde la familia pueda encontrarla, con la fecha y quién estaba en la habitación, y compártela primero con el abuelo o la abuela. Pregúntale a tu hijo qué preguntaría la próxima vez. Los proyectos de raíces suelen abrir conversaciones que siguen durante años, y la historia familiar sin sermones tiene ideas para mantenerlas vivas.

Un paso para esta semana

Siéntate con tu hijo y la hoja de la tarea. Acuerden el reparto: tú organizas, él o ella pregunta y escribe. Después ayúdale a elegir a un abuelo o un pariente mayor, llamen juntos y pongan fecha para una visita con un teléfono y tres buenas preguntas.