Cómo enseñarles a los niños la historia familiar sin sermones

Tu hija de siete años toma una foto enmarcada del estante y pregunta: «¿Quién es el señor del bigote gigante?». Es tu bisabuelo. Empiezas a explicarle dónde nació y cuándo se mudó, y puedes ver literalmente cómo se le apaga la mirada a la segunda frase.

La respuesta directa es esta: la mejor forma de enseñarles historia familiar a los niños es jugarla, no explicarla. Usa rostros, objetos e historias sobre cosas que ya les importan, haz que cada sesión sea corta y deja que ellos pregunten. Aquí tienes siete juegos y costumbres que funcionan en casa, y lo que necesitas para cada uno.

Por qué vale la pena hacerlo

Saber de dónde vienes no es solo un dato curioso para los niños. Los psicólogos Marshall Duke y Robyn Fivush, de la Universidad Emory, encontraron que los niños que sabían más sobre las historias de su familia tendían a mostrar una mayor sensación de control sobre su vida y más resiliencia. Bruce Feiler escribió sobre su investigación en «The Stories That Bind Us» («Las historias que nos unen»), en The New York Times. La clave no era memorizar datos. Era la sensación de pertenecer a algo más grande, con altibajos, que sigue adelante.

Es una buena noticia, porque significa que las historias importan más que las fechas. Puedes saltarte el sermón por completo.

Lo que necesitas

• Entre 10 y 20 fotos familiares, impresas o en una tableta, mejor si los rostros se ven con claridad
• Dos o tres objetos con una historia: un reloj, una tarjeta de receta, una medalla, una postal, una taza desportillada
• Uno o dos abuelos, tías o tíos dispuestos a responder preguntas, en persona o por videollamada
• Papel y lápices de colores

Eso es todo. Sin programas, sin suscripciones y sin investigación previa para empezar.

Siete formas de enseñar historia familiar sin sermones

1. Jueguen a «¿Quién es?»

Pon sobre la mesa unas cuantas fotos y pregunta: «¿Quién es?». Empieza por las fáciles: mamá, papá, la abuela. Luego mete a la abuela a los ocho años. A los niños les encanta descubrir que los mayores también fueron pequeños y tuvieron peinados terribles. Cuando ya reconocen un rostro, añade un dato: «Es la abuela. Tenía una cabra que se llamaba Pepinillo».

Repítelo a menudo. Como cualquier juego, mejora cuando los niños empiezan a ganarte.

Este es justamente el juego que Glow trae incorporado: «¿quién es?» con las fotos de tu propia familia, para que los niños aprendan rostros, nombres y quiénes vinieron antes, a su propio ritmo.

2. Busquen la historia de un objeto

Dale a tu hijo un objeto y dile que guarda un secreto. Luego cuéntale la historia en menos de dos minutos. «Esta cuchara llegó en un barco con tu tatarabuela. La escondió en el abrigo porque era la única cuchara que tenía su madre». Deja que la sostenga. Los objetos hacen que el pasado se pueda tocar, y se acordará de la cuchara mucho después de haber olvidado un nombre.

3. Que entrevisten a un abuelo

Los niños hacen mejores preguntas que los adultos, porque no se andan con cortesías. Ayúdales a escribir cinco preguntas en una tarjeta antes de una visita o una llamada. Algunas favoritas:

• «¿Por qué te regañaban cuando tenías mi edad?»
• «¿Cuál era tu juguete favorito?»
• «¿Qué desayunabas?»
• «¿Tenías teléfono? ¿Y televisión?»
• «¿Qué es lo que más miedo te dio en la vida?»

Graba la conversación si el abuelo está de acuerdo. Sus respuestas se convierten en historias que puedes volver a contar, y su voz también vale la pena guardarla.

4. Dibujen el árbol familiar como un mapa

A los niños pequeños les cuesta leer los árboles genealógicos formales. En su lugar, dibuja un árbol grande en papel con tu hijo en el tronco. Agrega una rama para cada padre, luego para cada abuelo, y deja que tu hijo haga un dibujito para cada persona: la bicicleta del abuelo, el gato de la abuela. Pégalo en la pared y agrega una rama nueva cada vez que aprenda un nombre nuevo.

5. Comparaciones de «a la misma edad»

Toma la edad actual de tu hijo y averigua qué hacía cada familiar a esa edad. «Cuando el abuelo tenía ocho años, iba solo a la escuela y repartía periódicos». «Cuando mamá tenía ocho años, quería ser veterinaria». A los niños les encanta medir su vida con la de los demás. Hace que la historia sea personal y les da una forma de hacer ellos mismos la siguiente pregunta.

6. Cocinen juntos una receta de la familia

La comida es historia familiar que se puede comer. Elige un plato que venga de un abuelo y cocínenlo juntos, contando quién lo hacía, dónde y en qué ocasiones. Si hay una tarjeta de receta escrita a mano, cocinen directamente con ella. Los niños recuerdan los olores y los derrames, y la historia viaja con ellos.

7. Una historia de dos minutos a la hora de dormir

Una vez por semana, cambia el cuento de la noche por una historia familiar verdadera. Que sea corta y que tenga forma: alguien quería algo, algo salió mal, y esto es lo que pasó. «La noche en que el tren de la tía Rina se quedó parado en la nieve» le gana a cualquier resumen de dónde vivía. Los niños te pedirán las mismas una y otra vez. Así es como se transmiten las historias.

Adaptar el juego a la edad

• De 2 a 4 años: rostros y nombres. «¿Quién es?», tarjetas con fotos, nombrar a los abuelos en las videollamadas.
• De 5 a 7 años: objetos, historias a la hora de dormir y el árbol dibujado. Corto y concreto.
• De 8 a 11 años: entrevistas, comparaciones de «a la misma edad» y líneas de tiempo sencillas. Ya pueden empezar a grabar historias por su cuenta.
• De 12 años en adelante: el panorama completo. Por qué se mudó la familia, qué momentos históricos vivieron y las historias más difíciles, contadas con honestidad y a un ritmo que puedan asumir.

Algunas cosas que conviene evitar

• Preguntar como en un examen. «¿En qué año nació el abuelo?» convierte el juego en tarea. Pregunta por personas, no por fechas.
• Hacerlo todo de una vez. Diez minutos son suficientes. Poco y a menudo es lo que funciona.
• Contar solo la versión pulida. A los niños les encanta la vez que alguien fracasó, se perdió o hizo una travesura. Los antepasados imperfectos son los que se recuerdan.
• Forzar historias difíciles demasiado pronto. Las guerras, la migración y las pérdidas forman parte del pasado de la mayoría de las familias. Compártelas cuando tu hijo esté preparado, y deja que sea él quien lleve las preguntas.

Cuando los abuelos viven lejos

La distancia no impide nada de esto; solo cambia los accesorios. Algunas ideas que funcionan por videollamada:

• Mostrar y contar, al revés. Pídele al abuelo que en cada llamada muestre un objeto de su casa y cuente su historia. Tu hijo hace lo mismo con algo de la suya.
• La foto de la semana. Mándale a un abuelo una foto antigua antes de la llamada y deja que tu hijo le pregunte «¿Quién es?» cuando se conecten.
• La misma receta. Cocinen un plato de la familia a la vez en dos cocinas, con el teléfono apoyado en el bote de harina.
• Intercambio de historias. Tu hijo le cuenta a la abuela cómo fue su semana, y luego le pregunta cómo era su semana cuando tenía su edad.

Las llamadas cortas y frecuentes, con una pequeña tarea, funcionan mucho mejor que las largas en las que a todos se les acaba la conversación.

Guarda lo que aprenden

Las historias que reúnen los niños vale la pena guardarlas, y también la forma en que las cuentan. Anota las mejores respuestas de una entrevista con un abuelo, pon nombres y años aproximados a las fotos que usan en sus juegos, y guárdalo todo en un solo lugar al que la familia pueda sumar. Dentro de unos años, quizá sea tu hijo quien explique quién era el señor del bigote.

Algo para probar esta semana

Esta noche, elige cinco fotos familiares, incluida una de un abuelo de niño. En una cena de esta semana, ponlas sobre la mesa y pregunta: «¿Quién es?». Cuenta una pequeña historia de cada rostro, y luego deja que tu hijo haga la siguiente pregunta.