Transmettre l'histoire familiale aux enfants sans faire la leçon

Votre enfant de sept ans attrape une photo encadrée sur l'étagère et demande : « C'est qui, le monsieur avec l'énorme moustache ? » C'est votre arrière-grand-père. Vous commencez à expliquer où il est né et quand il a déménagé, et vous voyez littéralement son regard se perdre dès la deuxième phrase.

Voici la réponse directe : la meilleure façon de transmettre l'histoire familiale aux enfants, c'est de la jouer, pas de l'expliquer. Appuyez-vous sur des visages, des objets et des histoires autour de ce qui les intéresse déjà, faites des séances courtes, et laissez-les poser les questions. Voici sept jeux et habitudes qui marchent à la maison, avec ce qu'il faut pour chacun.

Pourquoi cela vaut la peine

Savoir d'où l'on vient n'est pas une simple anecdote pour un enfant. Les psychologues Marshall Duke et Robyn Fivush, de l'université Emory, ont constaté que les enfants qui connaissaient davantage les histoires de leur famille avaient tendance à se sentir plus maîtres de leur vie et à faire preuve de plus de résilience. Bruce Feiler a présenté leurs travaux dans « The Stories That Bind Us », dans le New York Times. L'essentiel n'était pas d'apprendre des faits par cœur. C'était le sentiment d'appartenir à quelque chose de plus grand, avec ses hauts et ses bas, qui continue.

C'est une bonne nouvelle, car cela veut dire que les histoires comptent plus que les dates. Vous pouvez faire l'impasse sur la leçon.

Ce qu'il vous faut

• 10 à 20 photos de famille, imprimées ou sur une tablette, idéalement avec des visages bien visibles
• Deux ou trois objets qui ont une histoire : une montre, une fiche de recette, une médaille, une carte postale, une tasse ébréchée
• Un ou deux grands-parents, oncles ou tantes prêts à répondre aux questions, en personne ou en appel vidéo
• Du papier et des feutres de couleur

C'est tout. Ni logiciel, ni abonnement, ni recherches préalables pour commencer.

Sept façons de transmettre l'histoire familiale sans faire la leçon

1. Jouez à « Qui est-ce ? »

Étalez quelques photos et demandez : « C'est qui ? » Commencez par les faciles : Maman, Papa, Mamie. Puis glissez Mamie à huit ans. Les enfants sont ravis de découvrir que les grands ont été petits, avec des coupes de cheveux terribles. Une fois qu'ils connaissent un visage, ajoutez un fait : « C'est Mamie. Elle avait une chèvre qui s'appelait Cornichon. »

Recommencez souvent. Comme tout jeu, il devient meilleur quand les enfants commencent à vous battre.

C'est exactement le jeu intégré à Glow : « qui est-ce ? », avec vos propres photos de famille, pour que les enfants apprennent les visages, les prénoms et qui est venu avant eux, à leur rythme.

2. Cherchez l'histoire cachée dans un objet

Donnez un objet à votre enfant et dites-lui qu'il cache un secret. Puis racontez l'histoire en moins de deux minutes. « Cette cuillère est arrivée en bateau avec ton arrière-arrière-grand-mère. Elle l'avait cachée dans son manteau, parce que c'était la seule cuillère que possédait sa mère. » Laissez-le la tenir. Les objets rendent le passé palpable, et il se souviendra de la cuillère bien après avoir oublié un nom.

3. Laissez-les interviewer un grand-parent

Les enfants posent de meilleures questions que les adultes, parce qu'ils ne s'embarrassent pas de politesse. Aidez-les à écrire cinq questions sur une fiche avant une visite ou un appel. Quelques favorites :

• « Tu te faisais gronder pour quoi quand tu avais mon âge ? »
• « C'était quoi, ton jouet préféré ? »
• « Tu mangeais quoi au petit-déjeuner ? »
• « Tu avais un téléphone ? Et une télé ? »
• « Quelle est la chose la plus effrayante qui te soit arrivée ? »

Enregistrez la conversation si le grand-parent est d'accord. Ses réponses deviennent des histoires à raconter à nouveau, et sa voix mérite aussi d'être gardée.

4. Dessinez l'arbre généalogique comme une carte

Les arbres généalogiques classiques sont difficiles à lire pour les jeunes enfants. Dessinez plutôt un grand arbre sur papier, avec votre enfant au niveau du tronc. Ajoutez une branche pour chaque parent, puis pour chaque grand-parent, et laissez votre enfant dessiner un petit portrait de chacun : le vélo de Papi, le chat de Mamie. Accrochez-le au mur et ajoutez une branche chaque fois qu'il apprend un nouveau nom.

5. Les comparaisons « au même âge »

Prenez l'âge actuel de votre enfant et cherchez ce que faisait chaque membre de la famille au même âge. « Quand Papi avait huit ans, il allait seul à l'école et distribuait les journaux. » « Quand Maman avait huit ans, elle voulait être vétérinaire. » Les enfants adorent comparer leur vie à celle des autres. Cela rend l'histoire personnelle et leur donne un moyen de poser eux-mêmes la question suivante.

6. Cuisinez ensemble une recette de famille

La cuisine, c'est de l'histoire familiale qui se mange. Choisissez un plat transmis par un grand-parent et préparez-le ensemble, en racontant qui le faisait, où et pour quelles occasions. S'il existe une fiche de recette manuscrite, cuisinez à partir de la fiche elle-même. Les enfants se souviennent des odeurs et des dégâts, et l'histoire voyage avec.

7. Une histoire de deux minutes au coucher

Une fois par semaine, remplacez le livre du soir par une histoire de famille vraie. Faites court et donnez-lui une forme : quelqu'un voulait quelque chose, quelque chose a mal tourné, et voilà ce qui s'est passé. « La nuit où le train de tata Rina est tombé en panne dans la neige » vaut mieux que n'importe quel résumé de l'endroit où elle vivait. Les enfants redemanderont les mêmes, encore et encore. C'est ainsi que les histoires se transmettent.

Adapter le jeu à l'âge

• De 2 à 4 ans : les visages et les prénoms. « Qui est-ce ? », des cartes-photos, nommer les grands-parents pendant les appels vidéo.
• De 5 à 7 ans : les objets, les histoires du soir et l'arbre dessiné. Court et concret.
• De 8 à 11 ans : les interviews, les comparaisons au même âge et des frises chronologiques simples. Ils peuvent commencer à enregistrer eux-mêmes des histoires.
• À partir de 12 ans : la vue d'ensemble. Pourquoi la famille a déménagé, quelle histoire elle a traversée, et les récits plus durs, racontés honnêtement et à un rythme qu'ils peuvent suivre.

Quelques pièges à éviter

• Interroger comme à un contrôle. « En quelle année est né Papi ? » transforme le jeu en devoir. Posez des questions sur les personnes, pas sur les dates.
• Tout faire d'un coup. Dix minutes suffisent largement. Peu, mais souvent : c'est ce qui marche.
• Ne raconter que la version embellie. Les enfants adorent la fois où quelqu'un a échoué, s'est perdu ou a fait une bêtise. Ce sont les ancêtres imparfaits dont on se souvient.
• Imposer trop tôt les histoires difficiles. Les guerres, l'exil et les deuils font partie du passé de la plupart des familles. Partagez-les quand votre enfant est prêt, et laissez-le mener avec ses questions.

Quand les grands-parents vivent loin

La distance n'empêche rien de tout cela ; elle change seulement les accessoires. Quelques idées qui marchent en appel vidéo :

• Le « montre et raconte », inversé. Demandez à Papi de montrer à chaque appel un objet de sa maison et d'en raconter l'histoire. Votre enfant fait de même avec un objet de chez lui.
• La photo de la semaine. Envoyez une vieille photo à un grand-parent avant l'appel, et laissez votre enfant demander « C'est qui ? » une fois connectés.
• La même recette. Préparez un plat de famille au même moment dans deux cuisines, le téléphone calé contre le pot de farine.
• L'échange d'histoires. Votre enfant raconte sa semaine à Mamie, puis lui demande à quoi ressemblait sa semaine à elle quand elle avait son âge.

Des appels courts et réguliers, avec une petite mission, marchent bien mieux que de longs appels où tout le monde finit par ne plus savoir quoi dire.

Gardez ce qu'ils apprennent

Les histoires que les enfants recueillent méritent d'être gardées, tout comme leur façon de les raconter. Notez les meilleures réponses d'une interview de grand-parent, légendez les photos de vos jeux avec les noms et les années approximatives, et gardez tout dans un seul endroit où la famille peut ajouter des choses. Dans quelques années, c'est peut-être votre enfant qui expliquera qui était le monsieur à la moustache.

Une chose à essayer cette semaine

Choisissez ce soir cinq photos de famille, dont une d'un grand-parent enfant. Au dîner cette semaine, posez-les sur la table et demandez : « Qui est-ce ? » Racontez une petite histoire sur chaque visage, puis laissez votre enfant poser la question suivante.