Hacer un árbol familiar con niños: primero los rostros, después las fechas

Tu hija tiene cinco años. Sostiene la foto de un hombre con una corbata ancha, de pie junto a un auto muy naranja. «¿Quién es?», pregunta. «Es tu bisabuelo Sol». Se queda pensando. «¿Le gustaba el auto?». Y así, de repente, quiere saberlo todo de un hombre que murió antes de que ella naciera.

Así es como los niños llegan a la historia familiar: a través de un rostro y de una historia pequeña y concreta. No a través de casillas y fechas de nacimiento. La forma más fácil de hacer un árbol familiar con niños es empezar con fotos de las personas que ya conocen, agregar una generación a la vez y darle a cada rostro una historia. Los nombres y las fechas pueden llegar después, cuando ya les importe quiénes son estas personas.

Por qué primero los rostros

La mayoría de las plantillas de árbol genealógico para imprimir empiezan con nombres en casillas. Para un niño, «Rosa Klein, 1931 a 2009» es un rompecabezas sin la imagen en la caja. Un rostro, sobre todo uno que se parece un poco a mamá cuando se ríe, es algo a lo que puede agarrarse.

Hay buenas razones para tomarse la molestia. El escritor Bruce Feiler describió la investigación de los psicólogos Marshall Duke y Robyn Fivush, de la Universidad Emory, que encontraron que los niños que sabían más sobre las historias de su familia tendían a mostrar más resiliencia. Puedes leer su relato en «The Stories That Bind Us» («Las historias que nos unen»), en The New York Times. Un árbol lleno de rostros e historias es una de las formas más suaves de construir ese conocimiento.

Lo que necesitas

• Fotos de los miembros de la familia: copias impresas o imágenes en un teléfono o una tableta
• Una hoja de papel grande, o una pared donde puedas pegar cosas
• Barra de pegamento, cinta adhesiva, lápices de colores y quizá algunas hojas recortadas en papel verde
• Un teléfono para llamar o escribirles a los abuelos y pedirles historias y fotos
• Unos veinte minutos por sesión. Esto es un proyecto, no una tarde.

Usa copias, nunca tus únicos originales. Las manualidades con niños llevan pegamento.

Paso a paso: construir el árbol

Paso 1: Pon a tu hijo en el centro

Empieza con una foto de tu hijo, justo en el centro o en la base del tronco. Pídele que elija la foto. Es su árbol, y él es la razón por la que existe.

Paso 2: Agrega a las personas que ve cada día

Los padres, los hermanos, cualquiera que viva en casa. Deja que tu hijo pegue cada foto y diga quién es. Para los más pequeños, este puede ser todo el árbol durante un tiempo, y está bien.

Paso 3: Agrega a los abuelos, de uno en uno

Elige al abuelo que tu hijo conoce mejor y agrega su foto. Luego cuenta una historia sobre él. No una biografía, solo una cosa: «La abuela Leah aprendió a nadar sola a los cuarenta años». Agrega al siguiente abuelo en otra sesión.

Paso 4: Agrega a los tíos y los primos

Los primos suelen ser la rama más emocionante para los niños, porque son de su tamaño. Dibuja líneas para que tu hijo vea que la tía Dana es la hermana de mamá, y que por eso sus hijos son sus primos.

Paso 5: Retrocede una generación

Solo ahora busca a los bisabuelos. Encuentra la mejor foto que puedas, mejor si están haciendo algo: cocinando, arreglando una bicicleta, sosteniendo a un bebé que resulta ser el abuelo. Cada rostro nuevo recibe una historia antes de recibir una fecha.

Paso 6: Agrega nombres y fechas cuando pregunten

Los niños mayores empezarán a preguntar «¿Cuándo nació ella?» o «¿Dónde vivía él?». Esa es tu señal. Agrega los nombres, los años y los lugares en letra pequeña debajo de cada foto. Primero construiste la curiosidad; ahora los datos tienen algo a lo que pegarse.

Historias para unir a cada rostro

No necesitas un relato dramático para cada persona. Con los niños funcionan mejor los detalles pequeños y concretos. Pídeles a los parientes cosas como:

• «¿Cuál era su comida favorita, o lo que siempre cocinaba?»
• «¿En qué trabajaba? ¿Qué hacía de verdad todo el día?»
• «¿Qué le daba miedo cuando era pequeño?»
• «¿Qué es lo más gracioso que hizo en su vida?»
• «¿Qué decía mucho?»
• «¿Tenía una mascota? ¿Cómo se llamaba?»

Escribe la historia en una tarjeta pequeña o en una hoja de papel y pégala junto a la foto. Mejor todavía, graba a un abuelo contándola, para que tu hijo escuche la historia con su voz.

Preguntas que tu hijo les puede hacer a los abuelos

Los niños se implican mucho más cuando reúnen la información ellos mismos. Dales unas cuantas preguntas para la próxima videollamada o visita:

• «¿Quiénes estaban en tu familia cuando tenías mi edad?»
• «¿Cómo eran tus abuelos?»
• «¿Me parezco a alguien de la familia?»
• «¿Quién sale en esta foto?»
• «¿Cuál de tus parientes me habría caído mejor?»

Esa última suele dar las mejores respuestas.

Conviértelo en un juego

Un árbol terminado en la pared se olvida en un mes. Un juego lo mantiene vivo. Prueba estos:

• ¿Quién es? Muestra una foto y pídele a tu hijo que nombre a la persona y la encuentre en el árbol.
• Encuentra la nariz. ¿Quién tiene las orejas del abuelo? ¿La sonrisa de quién tiene el bebé?
• Empareja la historia. Lee en voz alta una de las tarjetas de historias y pregunta de quién es.
• Antes y ahora. Pon una foto de la abuela a los siete años junto a una de tu hijo a los siete.

Glow está construido justamente en torno a este tipo de juego: su juego familiar para niños pregunta «¿quién es?» con las fotos de tu propia familia, y enseña rostros, nombres y quiénes vinieron antes. Su árbol familiar vivo tiene una barra de años, así los niños pueden deslizarla hacia atrás y ver cómo la familia se va haciendo más joven, lo que suele provocar muchas risas.

¿Papel en la pared o fotos en una pantalla?

Las dos cosas funcionan, y muchas familias terminan con ambas. Cada una tiene sus puntos fuertes:

• El papel se puede tocar y está a la vista. Un árbol en la pared del pasillo se mira cada día, y a los niños pequeños les encanta pegarle cosas. También está limitado por el espacio y se desgasta.
• Una pantalla guarda todas las fotos que tengas, puede incluir varias imágenes de la misma persona a distintas edades y permite que los parientes que viven lejos agreguen las suyas. Es más fácil seguir haciéndolo crecer durante años.

Un buen ritmo para los niños pequeños es empezar en papel, donde pueden tocar cada rostro, y pasar a una versión digital cuando el árbol ya no cabe en la pared. Guarda el de papel. Sus primeras líneas temblorosas entre la abuela y el abuelo también son parte de la historia familiar.

El árbol de cada familia es distinto

Las familias reales rara vez encajan en una plantilla ordenada. Los divorcios, las adopciones, los padrastros y las madrastras, los medio hermanos, la concepción con donante y la vecina que lleva veinte años siendo «la tía» son parte de las formas en las que los niños viven de verdad. Algunas ideas:

• Deja que el árbol tenga ramas extra. Dos familias unidas por un niño es una forma perfectamente buena.
• Agrega un «huerto». Algunas familias dibujan varios árboles uno al lado del otro, o un bosque con caminos entre ellos.
• Sigue a tu hijo. Si quiere incluir a la familia de su mejor amigo o a una niñera querida, eso te dice quién le importa.
• Prepárate para las preguntas, y respóndelas con sencillez y honestidad, a un nivel adecuado para su edad.

Los parientes que ya murieron

Los niños suelen tomárselo con naturalidad. Un abuelo que murió antes de que nacieran es simplemente alguien a quien todavía no conocen, en forma de historia. Dales el mismo trato que a todos los demás: una buena foto y un detalle cálido. Si tu hijo pregunta qué pasó, basta con una respuesta corta y honesta.

Que siga creciendo

Los mejores árboles familiares hechos con niños nunca se terminan. Agrega un rostro nuevo cada pocas semanas, cuando nace un primo o un abuelo encuentra un álbum viejo. Saca una foto del árbol de papel cada vez que cambie, así tendrás un registro de cómo crece junto a tu hijo.

Tu siguiente paso

Esta noche, elige cinco fotos: tu hijo, sus dos padres y dos abuelos. Ponlas sobre la mesa después de cenar, pídele a tu hijo que las ordene y cuenta una historia sobre uno de los abuelos. Ya está plantado el tronco.