50 preguntas para una entrevista sobre la historia de vida de tu padre, tu madre o tus abuelos

Tu madre está a mitad de una historia sobre el verano en que trabajó en un hotel junto al mar, una historia que nunca habías oído, y entonces hierve el agua y el momento se pierde. Más tarde te das cuenta de que no sabes cómo se llamaba el hotel, en qué año fue ni por qué se fue.

Una entrevista sobre la historia de vida es la forma de atrapar esas historias a propósito. Las mejores preguntas para una entrevista de historia de vida son abiertas, concretas y se hacen más o menos en orden, desde los primeros recuerdos hasta lo que ha aprendido, dejando tiempo para el «¿y qué pasó después?». Aquí tienes 50 para elegir, y cómo preparar la conversación para que se sienta como una visita y no como un examen.

Antes de empezar: lo que necesitas

• Algo para grabar. Un teléfono sirve. Pruébalo antes y ponlo en modo avión para que las llamadas no interrumpan.
• Una habitación tranquila. Apaga la televisión y la radio. Las cocinas son acogedoras, pero los refrigeradores zumban.
• Fotos antiguas. Una caja de zapatos llena de fotos es el mejor despertador de la memoria que existe. Un rostro o una casa en una foto traen historias a las que una pregunta no llega.
• Su permiso. Pregúntale si puedes grabar, explícale quién lo va a escuchar y dile que puede saltarse cualquier cosa o pedirte que pares.
• Tiempo. Planea entre 45 y 60 minutos por sesión y cuenta con que habrá varias.

Cómo hacer la entrevista

1. Empieza por lo fácil. Nombre, fecha y lugar de nacimiento, dichos en voz alta en la grabación. Ayuda a que todos entren en calor y deja el archivo identificado.
2. Elige entre cinco y diez preguntas por sesión. No intentes cubrir las 50 de una vez. Recorre una etapa de la vida, como la infancia o los años de trabajo.
3. Escucha más de lo que hablas. Los silencios están bien. Muchas veces el mejor detalle llega después de una pausa.
4. Sigue la energía. Si una pregunta desata una historia larga, deja tu lista. La lista es un mapa, no un horario.
5. Pide detalles. «¿Cómo era?» «¿Qué dijiste?» «¿Quién más estaba?»
6. Termina con algo ligero. Cierra con un recuerdo feliz, y dale las gracias.

50 preguntas para una entrevista sobre la historia de vida

Primeros recuerdos e infancia

1. ¿Qué es lo primero que recuerdas?
2. ¿Dónde naciste, y qué sabes del día en que naciste?
3. Describe la casa donde creciste. ¿Cómo era tu habitación?
4. ¿Cómo era un día normal cuando tenías siete u ocho años?
5. ¿A qué jugabas, y con quién?
6. ¿Por qué te regañaban?
7. ¿Qué olores o sonidos te devuelven directamente a la infancia?
8. ¿Quién era tu pariente favorito cuando eras pequeño, y por qué?

Familia y hogar

9. ¿Cómo eran tus padres? ¿En qué trabajaban?
10. ¿Cómo eran tus abuelos, y qué historias te contaban?
11. ¿Qué comía tu familia un día normal, y en las ocasiones especiales?
12. ¿Cómo celebraba tu familia las fiestas, los cumpleaños o las festividades religiosas?
13. ¿Qué regla familiar nunca olvidarías?
14. ¿Tu familia se mudó alguna vez? ¿Cómo fue?
15. ¿Por qué discutía tu familia, y qué hacía reír a todos?

La escuela y el crecer

16. ¿Cómo era tu escuela? ¿Cómo llegabas hasta allí?
17. ¿Qué maestro o maestra recuerdas más, y por qué?
18. ¿Quiénes eran tus mejores amigos en la adolescencia?
19. ¿Qué música, qué películas o qué modas te encantaban?
20. ¿Qué querías ser de mayor?
21. ¿Qué fue lo más valiente o lo más rebelde que hiciste de adolescente?
22. ¿Qué hacías un sábado por la noche cuando tenías diecisiete años?

Juventud y trabajo

23. ¿Cuál fue tu primer trabajo, y cuánto te pagaban?
24. ¿Cuándo te fuiste de casa por primera vez? ¿Adónde fuiste?
25. ¿Cuál fue el trabajo más duro que tuviste?
26. ¿De qué trabajo te sientes más orgulloso?
27. ¿Hiciste alguna vez el servicio militar? ¿Qué recuerdas de esa época?
28. ¿Hubo algún momento en que tu vida pudo haber tomado un rumbo completamente distinto?
29. ¿Quién te ayudó más cuando estabas empezando?
30. ¿Qué hiciste con tu primer sueldo de verdad?

Amor, pareja y familia

31. ¿Cómo conociste a tu pareja? ¿Cuál fue tu primera impresión?
32. ¿Cómo fue el día de tu boda o de tu compromiso, si lo hubo?
33. ¿Qué recuerdas del día en que nació tu primer hijo?
34. ¿Qué fue lo más difícil de criar una familia?
35. ¿Cómo era un domingo típico en tu casa cuando tus hijos eran pequeños?
36. ¿Qué es algo que tus hijos no saben de ti?
37. ¿Qué esperas que tus nietos sepan de ti?

Los lugares y el mundo

38. ¿En qué lugares has vivido? ¿Cuál se sintió más como tu hogar?
39. ¿Hasta dónde has llegado en un viaje, y qué viste?
40. ¿Qué grandes noticias recuerdas haber vivido? ¿Dónde estabas cuando te enteraste?
41. ¿Cómo ha cambiado tu ciudad o tu barrio a lo largo de tu vida?
42. ¿Qué invento cambió más tu vida diaria?
43. Si te mudaste de país, ¿qué llevaste contigo y qué dejaste atrás?

Mirando atrás

44. ¿De qué te sientes más orgulloso en tu vida?
45. ¿Cuál fue la época más feliz de tu vida?
46. ¿Cuál fue la época más difícil, y qué te ayudó a salir adelante?
47. ¿Quién influyó más en ti?
48. ¿Qué crees ahora que no creías cuando eras joven?
49. ¿Qué consejo le darías a tu yo de veinte años?
50. ¿Cómo te gustaría que te recordara la familia?

Repreguntas que abren la verdadera historia

Las preguntas de arriba abren puertas. Estas las mantienen abiertas:

• «¿Qué pasó después?»
• «¿Cómo te sentiste?»
• «¿Puedes describir cómo era?»
• «¿Quién más estaba?»
• «¿Por qué crees que todavía lo recuerdas?»

Si quieres más ideas, StoryCorps publica una lista muy querida de grandes preguntas (en inglés), y la Oral History Association comparte orientación sobre entrevistas y consentimiento que sirve incluso para un proyecto familiar.

Algunos consejos con delicadeza

• Usa fotos para empezar. Dale una foto y pregúntale: «Cuéntame de este día». Funciona especialmente bien con personas mayores cuya memoria reciente falla pero cuyos primeros recuerdos siguen vivos.
• Déjale saltarse cosas. Algunos temas duelen. Un «podemos dejar esa» construye confianza, y a veces vuelven a ella por su cuenta.
• No le corrijas. Las fechas pueden estar borrosas y las versiones pueden no coincidir con las de tu tía. Graba su versión; es su historia.
• Lleva a un nieto. Las personas mayores suelen contar las historias de otra manera, y con más picardía, a un nieto.
• Hazlo en su idioma. Si piensa y sueña en otro idioma, entrevístale en ese. Las historias salen más completas.

Después de la entrevista

Etiqueta cada grabación con la fecha, el número de sesión y los temas principales. Escribe unas líneas que resuman las historias y anota nombres y lugares para comprobar después. Guarda copias en más de un lugar.

Convertir horas de conversación en una historia de vida que se pueda leer es la parte lenta. En Glow, una conversación guiada sobre la historia de una vida (en voz alta o en pantalla, en inglés, hebreo o francés) usa las propias fotos de la familia para despertar la memoria, y la conversación se convierte en una biografía con las propias palabras de quien la cuenta. Nada se inventa; cada nombre y cada año salen de lo que te contó.

Tu primera pregunta

Elige cinco preguntas de la primera sección y pregunta si puedes llamar o ir de visita esta semana con una caja de zapatos llena de fotos antiguas. Empieza a grabar, di la fecha y comienza con: «¿Qué es lo primero que recuerdas?»